L'allenamento migliora la percezione visiva e l'attenzione
Tradizionalmente, gli psicologi credevano che gli esseri umani non fossero in grado di percepire le cose nella rapidissima successione, diciamo, di meno di mezzo secondo. Hanno chiamato questa limitazione il "battito di ciglia dell'attenzione".
Ad esempio, noteremo un'auto che gira sul nostro percorso, ma forse non immatricoleremo una seconda auto subito dopo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che possiamo superare il battito di ciglia con un po 'di formazione, un approccio che non era mai stato provato prima.
"L'attenzione è una componente molto importante della percezione visiva", ha detto Takeo Watanabe, professore alla Brown University.
"Uno dei modi migliori per migliorare la nostra capacità visiva è migliorare la nostra funzione attenzionale."
Gli esperti hanno appreso che se rendevano il secondo oggetto target di un colore distinto, potevano addestrare le persone a spostare la loro attenzione più rapidamente di prima.
Dopodiché, possono percepire un secondo oggetto bersaglio presentato rapidamente come un quinto di secondo dopo, anche quando non è chiaramente colorato.
Nel primo e più importante esperimento, i ricercatori hanno fatto sedere 10 persone davanti a un computer e hanno mostrato loro una rapida sequenza di molte lettere bianco su nero e solo due numeri bianco su nero.
I personaggi apparivano e sparivano entro un decimo di secondo.
Le persone dovevano quindi digitare i numeri che vedevano. In una serie di sequenze i numeri erano distanziati di soli due caratteri o un quinto di secondo.
In un altro set i numeri erano distanziati di sei caratteri, o più di mezzo secondo. Le persone hanno eseguito centinaia di round di ogni attività.
Prima dell'allenamento, che durava anche centinaia di round, le persone avevano molte più probabilità di ottenere il secondo numero quando veniva presentato più di mezzo secondo dopo il primo. Se è stato presentato meno di mezzo secondo dopo, si è verificato un effetto ammiccante dell'attenzione misurabile.
Per formare le persone, Watanabe e la sua squadra hanno fatto una sola differenza: hanno colorato di rosso il secondo numero.
"Un cambiamento di colore può essere molto evidente", ha detto Watanabe. "Se tutti gli elementi sono in bianco e nero e all'improvviso viene mostrato un elemento a colori, fai attenzione a questo."
Dopo la formazione, i ricercatori sono tornati a presentare ai soggetti lo stesso tipo di sequenze di lettere e numeri in bianco e nero per altri due giorni.
Nella sequenza più rapida, i soggetti addestrati sono stati in grado di ottenere il secondo numero corretto molto più spesso, quasi esattamente come durante la sequenza con un tempo più lungo tra i numeri.
Sorprendentemente, l'ammiccamento dell'attenzione era quasi completamente scomparso.
Negli esperimenti successivi hanno scoperto che l'aumento delle prestazioni di percezione era ancora in atto fino a due mesi e mezzo dopo l'allenamento.
Inoltre, è stato dimostrato che gli effetti dell'addestramento in esperimenti successivi hanno avuto effetto anche quando gli sperimentatori variavano l'intervallo di tempo tra il primo e il secondo numero di destinazione e quando i numeri erano mascherati non da lettere, ma da caratteri senza senso.
Gli investigatori hanno quindi eseguito l'esperimento originale con nove volontari in una macchina fMRI per vedere cosa stava succedendo nel cervello prima e dopo che le persone ricevevano l'addestramento.
L'obiettivo era vedere se l'allenamento li aiutava a elaborare obiettivi più rapidi come fanno con gli obiettivi distanziati più lentamente o se prestano attenzione in modo diverso.
Se il miglioramento proveniva dall'elaborazione, ragionavano i ricercatori, si aspetterebbero di vedere che l'attività cerebrale quando si gestisce la sequenza più rapida assomiglia maggiormente all'attività cerebrale durante la sequenza più lenta.
Invece non hanno visto una correlazione così aumentata in quattro parti del cervello.
Ciò significava che le persone stavano decidendo di spostare la loro attenzione più rapidamente dopo l'allenamento, piuttosto che elaborare gli stimoli visivi più velocemente.
"L'attenzione è una componente cognitiva della percezione visiva", ha detto Watanabe.
"Abbiamo dimostrato che anche una componente cognitiva superiore dell'elaborazione visiva può essere migliorata".
Watanabe e il suo team discutono le loro scoperte in un documento pubblicato su Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Brown University
