Il parassita "innocuo" può innescare tentativi di suicidio
In un nuovo studio, gli scienziati sono stati in grado di collegare un'infezione causata dal parassita Toxoplasma gondii (T. gondii) a tentativi di suicidio.
Circa il 10-20% delle persone negli Stati Uniti ha il T. gondii nel corpo, ma nella maggior parte dei casi si pensa che sia dormiente, ha detto Lena Brundin, MD, uno dei principali ricercatori dello studio e professore associato di psichiatria sperimentale presso Michigan State University.
Ma in alcune persone, sembra che il parassita possa causare infiammazione, che produce metaboliti dannosi che possono danneggiare le cellule cerebrali, ha detto.
"Ricerche precedenti hanno trovato segni di infiammazione nel cervello di vittime di suicidio e persone che combattono la depressione, e ci sono anche precedenti rapporti che collegano Toxoplasma gondii a tentativi di suicidio", ha detto.
"Nel nostro studio abbiamo scoperto che se sei positivo al parassita, hai sette volte più probabilità di tentare il suicidio."
T. gondii è un parassita presente nelle cellule che si riproduce nel suo ospite primario, qualsiasi membro della famiglia dei gatti.
Si trasmette all'uomo principalmente attraverso l'acqua e il cibo contaminati dalle uova del parassita o, poiché il parassita può essere presente anche in altri mammiferi, attraverso il consumo di carne cruda o cibo poco cotti.
Brundin ha esaminato il legame tra depressione e infiammazione nel cervello per un decennio, a partire dal lavoro che ha svolto sul morbo di Parkinson. Tipicamente, una classe di antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, sono stati il trattamento preferito per la depressione. Si ritiene che gli SSRI aumentino i livelli di serotonina, ma sono efficaci solo in circa la metà dei pazienti depressi, ha detto Brundin.
Ha notato che la sua ricerca indica che una riduzione della serotonina nel cervello potrebbe essere un sintomo, piuttosto che la causa principale, della depressione.
L'infiammazione, probabilmente causata da un'infezione o da un parassita, probabilmente causa cambiamenti nella chimica del cervello, portando alla depressione e, in alcuni casi, a pensieri suicidi, ha detto.
"Penso che sia molto positivo che stiamo trovando cambiamenti biologici nei pazienti con suicidio", ha detto. “Significa che possiamo sviluppare nuovi trattamenti per prevenire i suicidi e i pazienti possono sperare che forse possiamo aiutarli. È una grande opportunità per sviluppare nuovi trattamenti su misura per specifici meccanismi biologici. "
Fonte: Michigan State University
