Momenti di punta della lingua

Quante volte sei stato nel mezzo di una conversazione con qualcuno e hai bisogno di usare una parola o ricordare un nome che ti lascia completamente? Stai seduto lì e provi a ricordarlo per qualche istante, ma se non viene, vai avanti, frustrato dall'apparente incapacità del tuo cervello di ricordare quel nome che non hai mai veramente dimenticato.

Jonah Lehrer ha scritto un eccellente articolo in quello di oggi Boston Globe descrivere questo fenomeno e, cosa più importante, come i ricercatori lo utilizzano per ottenere informazioni su come il cervello immagazzina ed elabora le informazioni.

Come potrebbe la mente tenere traccia dei propri contenuti? Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno ipotizzato che il cervello contenga un sistema di indicizzazione innato, simile a un catalogo di schede in una biblioteca, che gli consente di rendersi immediatamente conto che può produrre una conoscenza specifica. Questo è noto come modello di "accesso diretto", poiché implica che il cervello cosciente ha accesso diretto ai vasti contenuti dell'inconscio.

L'esperienza di punta della lingua, tuttavia, sta portando i ricercatori a mettere in discussione questo modello semplice. Secondo questa nuova teoria, il cervello non ha accesso diretto ai propri ricordi. Invece, fa ipotesi basate sulle altre informazioni che può ricordare. Ad esempio, se riusciamo a ricordare la prima lettera del nome di qualcuno, il cervello cosciente presume che dobbiamo anche conoscere il suo nome, anche se non possiamo ricordarlo subito. Questo aiuta a spiegare perché le persone hanno molte più probabilità di sperimentare uno stato di punta della lingua quando riescono a ricordare più informazioni sulla parola o sul nome che non riescono effettivamente a ricordare.

Purtroppo, la ricerca indica anche la probabilità che questi momenti diventino più frequenti con l'avanzare dell'età:

La ricerca suggerisce perché l'esperienza della punta della lingua diventa molto più comune con l'età. Numerosi studi hanno documentato gli effetti del processo di invecchiamento sui lobi frontali, con aree che si restringono di dimensioni e diminuiscono di densità. Di conseguenza, i lobi frontali diventano meno efficaci nel cercare informazioni specifiche nel resto della corteccia. Ciò suggerisce che i vuoti di memoria diventano più comuni non solo perché i ricordi sono svaniti, ma perché è sempre più difficile trovarli. La memoria è lì, ma incombe, frustrante, appena fuori portata.

È interessante mettere insieme un'immagine del cervello in questo modo, esaminando come funziona il cervello quando non funziona così bene nel nostro servizio. E poi scoprire che il vero modello di come funziona il cervello potrebbe essere molto più disordinato e complesso di quanto chiunque avesse immaginato in precedenza ...