Salute mentale nell'atletica: la competizione invisibile
Immagina uno scenario comune, due atleti in panchina. Uno alle prese con la depressione e uno che si sta riprendendo da un intervento chirurgico per riparare un tendine d'Achille rotto. Quale sembra più grave?
Evidente stigma sociale indica l'atleta con la lesione fisica. Ma le malattie mentali sono altrettanto dannose per le prestazioni. Dopo aver combattuto la depressione durante il mio anno da matricola e aver rotto il mio Achille durante il secondo anno, posso dichiarare in prima persona che entrambe le battute d'arresto sono ugualmente valide.
Impegnarsi nella squadra di ginnastica della Towson University è stato un sogno diventato realtà. Dal momento in cui ho iniziato a fare ginnastica, il mio cuore era deciso a ottenere un posto esclusivo in una squadra della divisione 1 della NCAA. Ma quella che immaginavo sarebbe diventata l'esperienza perfetta è stata messa a dura prova. Al di là del body scintillante ci sono allenamenti estenuanti, intensi carichi di corsi accademici e grandi aspettative per sostenere il prestigio di uno studente-atleta.
La società ammira gli atleti collegiali con una percezione spesso eccessivamente glamour caratterizzata da idee sbagliate di "free ride". Spesso trascuriamo di riconoscere la prevalenza della malattia mentale che accompagna questo stile di vita impegnativo. Secondo i ricercatori della Drexel University e della Kean University, quasi il 25% degli atleti collegiali ha riferito livelli "clinicamente rilevanti" di sintomi depressivi.
La natura della NCAA condiziona gli studenti-atleti a trattenere le manifestazioni di debolezza, mentre affrontano fattori di stress che accompagnano le prestazioni ad alto livello accademico, atletico e sociale.
La malattia mentale è un'epidemia nascosta; quella semplice frase la dice lunga.
Personalmente, mentre lo nascondevo al mondo, ho cercato incessantemente di nasconderlo a me stesso. Mentre trovavo il benessere, ho imparato a usare l'atletica come sfogo prima di subire un infortunio di fine stagione. Ho notato immediatamente una disconnessione tra supporto e trattamento che ho ricevuto per malattie mentali rispetto a lesioni fisiche. Dodici ore dopo l'intervento, ho telefonato all'amministrazione per iniziare una pianificazione concreta per un'iniziativa di salute mentale che ero determinato a mettere in atto. Ho fondato Own Your Roar, un programma dedicato a sradicare la disparità tra il modo in cui vengono percepite malattie mentali e lesioni fisiche.
Poiché potrebbe non esserci alcuna prova tangibile di una battuta d'arresto che accompagna una malattia mentale, è spesso trascurata, ignorata e nascosta. Ciò richiede una richiesta di risorse per la salute mentale per studenti-atleti.
Una giornata tipo inizia nella sala di formazione per prepararsi alla pratica 7: 00-11: 00, seguita da una terapia fisica preventiva in sala di formazione prima delle lezioni. Ogni giorno, gli studenti-atleti si prendono cura del loro corpo per eccellere, e credo che ogni giorno gli studenti-atleti dovrebbero prendersi cura della loro salute mentale nella stessa misura.
Gli atleti hanno accesso ai migliori preparatori atletici e ad altre modalità fisiche di guarigione, ma mancano di supporto per le malattie e le difficoltà che affrontiamo internamente.
A Towson e in tutta la NCAA, molti studenti-atleti non hanno professionisti della salute mentale all'interno del dipartimento. Mentre le restrizioni di budget rappresentano una barriera, la NCAA potrebbe trovare più semplice quantificare la produttività di un fisioterapista attraverso il numero di caviglie fissate, piuttosto che quantificare la produttività di un professionista della salute mentale. I consulenti all'interno e all'esterno del campus spesso non hanno familiarità con le esigenze uniche che lo sport presenta, portando gli studenti-atleti a sentirsi inascoltati e incompresi. Creare un ambiente in cui gli studenti-atleti si sentano a proprio agio per esprimersi servirà ad aumentare il loro vantaggio competitivo dentro e fuori dal campo. Costruire la solidarietà per sbarazzarsi degli ostacoli che gli atleti di varie comunità devono affrontare è di fondamentale importanza.
Own Your Roar porta luce alla salute mentale; se campagne come questa fossero incoraggiate dalla NCAA, prevedo un impatto significativamente positivo sugli studenti-atleti. Guidare Towson Athletics nel movimento per porre fine allo stigma sta unificando la nostra comunità e dando l'esempio in tutta la NCAA sulla validità della malattia mentale e sulla necessità di supporto e risorse.
Questo post per gentile concessione di Mental Health America.
