Riesci a individuare la disonestà sul volto di un politico?

Spesso ci viene detto di non giudicare un libro dalla copertina, ma da un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche ritiene che alcune prime impressioni sull'onestà possano essere corrette.

I ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) hanno scoperto che le persone sono molto brave a rilevare l'onestà di un politico sconosciuto semplicemente guardando una sua foto. Nello studio, gli osservatori tendevano a percepire i politici con volti più larghi come più corruttibili.

Quando ai partecipanti sono state mostrate foto di politici che non conoscevano, hanno espresso giudizi più che casuali sul fatto che quei politici fossero stati condannati per corruzione. È importante sottolineare che i partecipanti hanno espresso queste valutazioni senza sapere nulla dei politici o delle loro carriere.

"Potrebbe essere difficile capire perché puoi guardare i volti degli altri e raccontare qualcosa su di loro", afferma Chujun Lin, coautore dello studio e studente laureato al Caltech. “Ma non c'è dubbio che le persone si formano sempre le prime impressioni dai volti. Ad esempio, sui siti di incontri le persone spesso rifiutano potenziali corrispondenze in base alle immagini senza leggere il profilo ".

La larghezza del viso - tecnicamente, il rapporto larghezza-altezza del viso - ha dimostrato in precedenti ricerche di essere associata a comportamenti aggressivi negli uomini. In altre parole, gli uomini con i volti più larghi hanno una maggiore tendenza ad essere aggressivi e minacciosi nei confronti degli altri rispetto agli uomini con i volti più magri. La ricerca ha anche dimostrato che gli uomini dalla faccia larga sono percepiti dagli altri come più minacciosi di quelli con i volti più magri.

Ma mentre la ricerca mostra una connessione tra l'aspetto del viso e la corruzione, i ricercatori affermano che non significa necessariamente che un politico dall'aspetto corrotto sia più intrinsecamente corrotto. In effetti, potrebbero esserci molte spiegazioni.

Una possibilità è che se una faccia trasmette un senso di disonestà, al politico potrebbero essere offerte tangenti più spesso. Un'altra possibilità è che i politici dall'aspetto corruttibile non siano più corruttibili dei politici dall'aspetto onesto, ma a causa del loro aspetto sono più spesso sospettati, indagati e condannati per corruzione.

"Se una giuria sta decidendo se un politico è colpevole o meno, avere un volto dall'aspetto corruttibile potrebbe creare un'impressione negativa, che potrebbe influenzare la decisione della giuria", dice Lin, che aggiunge che i politici "puliti" usati nello studio potrebbero in realtà non essere pulito. "Forse semplicemente non sono stati catturati."

Nel primo esperimento, i ricercatori hanno raccolto le foto di 72 politici che hanno ricoperto cariche a livello statale o federale. La metà era stata giudicata colpevole di corruzione e l'altra metà aveva i precedenti. Per coerenza, tutti i politici inclusi erano maschi e caucasici. Tutte le foto erano in bianco e nero, ritagliate alla stessa dimensione e presentavano un ritratto frontale sorridente. Le immagini sono state presentate in modo casuale a 100 partecipanti, ai quali è stato chiesto di valutare ogni politico in base a quanto fossero corruttibili, disonesti, egoisti, affidabili e generosi.

Un'analisi ha mostrato che i partecipanti come gruppo sono stati in grado di rilevare correttamente i politici corrotti dai politici puliti quasi il 70% delle volte basandosi solo sui loro volti.

La seconda parte dello studio ha ripetuto il primo esperimento, ma ha utilizzato le foto di 80 politici eletti agli uffici statali e locali in California. La metà aveva violato il California Political Reform Act - una legge che regola il finanziamento delle campagne elettorali, le attività di lobbying e i conflitti di interesse dei politici - e l'altra metà aveva record puliti. Come prima, i risultati hanno mostrato che i volontari potevano differenziare correttamente i politici corrotti dai politici puliti quasi il 70% delle volte.

In un terzo esperimento, i ricercatori hanno utilizzato le foto del primo esperimento ma hanno chiesto ai partecipanti di giudicare i politici in base a una nuova serie di criteri: corruttibilità, aggressività, mascolinità, competenza e ambiziosità.

I risultati hanno mostrato che solo le inferenze dei tratti legate alla corruttibilità (inferenze di corruttibilità, disonestà, egoismo, aggressività, generosità e affidabilità) hanno differenziato i politici corrotti dai politici puliti. Le inferenze di competenza, ambiziosità o mascolinità non hanno predetto i record dei politici.

Nel quarto esperimento, i ricercatori hanno analizzato quale delle strutture facciali dei politici i volontari associavano alla disonestà e alla corruzione. I volti sono stati suddivisi in otto misure che descrivevano cose come la distanza tra gli occhi, la dimensione degli zigomi, la lunghezza del naso e la larghezza del viso.

Confrontando i dati di tali misure con i giudizi espressi dai partecipanti e le registrazioni delle condanne per corruzione, i ricercatori hanno scoperto che i politici con rapporti di ampiezza del viso maggiori avevano maggiori probabilità di essere visti come corruttibili.

Per ricontrollare che l'ampiezza del viso fosse veramente la caratteristica che guidava queste percezioni negative, i ricercatori hanno raccolto le foto di 150 politici e le hanno manipolate digitalmente ciascuna in una versione a faccia larga e in una versione a faccia stretta.

Le 450 foto risultanti - comprese le 150 originali inalterate - sono state mostrate a 100 partecipanti ai quali è stato chiesto, come negli studi precedenti, di valutare ciascuna immagine in base a quanto appariva corruttibile il politico. E ancora, la larghezza del viso ha fatto la differenza. I partecipanti hanno giudicato le versioni dalla faccia larga dei politici più corruttibili delle loro controparti dalla faccia sottile.

"Questi risultati sollevano molte domande interessanti per la ricerca futura", afferma Lin. "Ad esempio, qual è il meccanismo causale alla base della correlazione tra la corruttibilità percepita e i record dei politici trovati nel nostro studio? I politici che sembrano più corruttibili hanno maggiori probabilità di essere sospettati, indagati e persino condannati? "

I risultati potrebbero indurre una persona a chiedersi perché i politici corrotti vengano eletti in primo luogo se le persone possono dire che sono corrotti solo guardandoli. Ma i ricercatori dicono che molto di più di una semplice faccia entra in ciò che provi per una persona.

"Nel mondo reale, non vedi solo la foto di un politico. Li vedi parlare e muoversi ", dice il coautore Ralph Adolphs, che fa parte del gruppo dirigente del Tianqiao and Chrissy Chen Institute for Neuroscience. "Il loro volto potrebbe fare una prima impressione su di te, ma ci sono altri fattori che possono entrare in gioco e ignorarlo."

Fonte: California Institute of Technology