I problemi di salute mentale di mezza età possono essere più comuni di quanto riportato

Un nuovo studio rileva un difetto nel metodo con cui sono stati monitorati i disturbi della salute mentale, portando a un errore di calcolo della prevalenza dei disturbi mentali tra gli adulti di mezza età e gli anziani.

I ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che metodi di valutazione che si basavano sul ricordo degli eventi di una persona possono portare a una sottostima delle condizioni mentali.

È interessante notare che gli stessi metodi di richiamo hanno fornito una misurazione relativamente accurata delle malattie fisiche passate.

I ricercatori ritengono che lo stigma che circonda la malattia mentale, il decorso intermittente di molte malattie mentali e la sfida nella definizione e misurazione dei problemi di salute mentale possano tutti contribuire alla varianza dei rapporti.

Lo studio di Yoichiro Takayanagi, M.D., Ph.D., è pubblicato nell'edizione online di JAMA Psychiatry.

Takayanagi ha scoperto discrepanze sostanziali tra gli adulti di mezza età e in tarda età nel segnalare disturbi di salute mentale del passato - inclusa la depressione - rispetto a disturbi fisici come l'artrite e l'ipertensione.

"Il punto è che le stime sulla durata della vita basate sul ricordo [del partecipante] nelle indagini trasversali sottostimano il verificarsi di disturbi mentali nel corso della vita", ha detto Ramin Mojtabai, MD, Ph.D., MPH, MA, professore associato e autore senior di lo studio.

Si ritiene che i risultati siano i primi a esaminare le valutazioni retrospettive rispetto alle valutazioni cumulative tra gli anziani.

Recenti studi su adolescenti e giovani adulti hanno anche riscontrato discrepanze nelle stime di prevalenza di disturbi mentali comuni tra rapporti retrospettivi rispetto a valutazioni multiple nel tempo.

Lo studio si è basato su interviste nel 2004 e 2005 con 1.071 adulti che dall'inizio degli anni '80 avevano partecipato al Baltimore Epidemiologic Catchment Area Survey, uno studio longitudinale che includeva tre serie precedenti di interviste risalenti a 24 anni fa.

Quando è stato chiesto di fornire le cosiddette valutazioni retrospettive in sei categorie - depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo di panico, fobia sociale, abuso di alcol / alcol - i partecipanti hanno sottostimato i loro disturbi anche se li avevano segnalati una o più volte in tre valutazioni precedenti.

Al contrario, la stessa coorte, quando è stata richiesta una valutazione retrospettiva dei disturbi fisici in cinque categorie - diabete, ipertensione, artrite, ictus, cancro - ha fornito storie molto più vicine alle valutazioni cumulative delle interviste precedenti. Ad esempio, solo uno su 10 ha sottostimato di aver precedentemente avuto il diabete.

Come parte dello studio, intervistatori addestrati hanno somministrato un'intervista strutturata che produce diagnosi psichiatriche basate sui criteri DSM-III o DSM-III-R, in quattro ondate di interviste.

Nelle prime due ondate, nel 1981 e di nuovo nel 1982, è stato utilizzato il DSM-III. Nel terzo follow-up, avvenuto nel 1996, e nel quarto, nel 2004 e nel 2005, è stato utilizzato il DSM-III-R.

L'incapacità di ricordare i disturbi mentali durante la vita è stata definita come non soddisfare i criteri per la storia della vita del disturbo mentale nel quarto round di interviste, nonostante la segnalazione dei sintomi che soddisfacevano i criteri per quel disturbo in almeno una precedente intervista.

Lo studio ha rilevato che le stime della durata dei disturbi mentali accertate dalle valutazioni retrospettive rispetto a quelle cumulative erano:

• 4,5 per cento contro il 13,1 per cento per il disturbo depressivo maggiore;
• 0,6 per cento contro il 7,1 per cento per il disturbo ossessivo-compulsivo;
• 2,5 per cento contro il 6,7 per cento per il disturbo di panico;
• 12,6 per cento contro il 25,3 per cento per la fobia sociale;
• 9,1 per cento contro il 25,9 per cento per l'abuso o la dipendenza da alcol e;
• 6,7 per cento contro il 17,6 per cento per l'abuso di droghe o la dipendenza.

Al contrario, le stime dei disturbi fisici misurate da valutazioni retrospettive rispetto a quelle cumulative erano:

• 18,2 per cento contro il 20,2 per cento per il diabete;
• 48,4 per cento contro il 55,4 per cento per l'ipertensione;
• 45,8 per cento contro il 54,0 per cento per l'artrite;
• 5,5 percento contro 7,2 percento per ictus e;
• 8,4 per cento contro il 10,5 per cento per il cancro.

Mojtabai ha spiegato che il contrasto tra il richiamo di disturbi mentali e fisici è degno di nota e può essere attribuibile alle differenze di età all'esordio e al decorso di questi disturbi.

“Lo stigma associato ai disturbi mentali, così come il corso fluttuante delle malattie mentali, potrebbe in parte spiegare le discrepanze, così come le differenze nell'età di insorgenza dei disturbi mentali e fisici.

"I disturbi mentali iniziano prima e hanno una maggiore prevalenza nella prima infanzia e nella mezza età, mentre i disturbi fisici sono tipicamente malattie della mezza età e tendono ad essere cronici".

Gli autori hanno notato che i problemi di misurazione potrebbero anche aiutare a spiegare le differenze nel richiamo di malattie mentali e fisiche.

L'accertamento dei disturbi mentali era basato sui criteri dei sintomi, mentre l'accertamento delle malattie fisiche era basato sul rapporto del partecipante sulla presenza rispetto all'assenza di un particolare disturbo fisico.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health