Ragazze nelle scuole svedesi con più femmine, genitori istruiti a maggior rischio di disturbi alimentari

Le ragazze che frequentano le scuole con una proporzione maggiore di studentesse e un numero maggiore di genitori con istruzione universitaria hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con un disturbo alimentare, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale internazionale di epidemiologia.

I disturbi alimentari, come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata, colpiscono il 5,7% delle ragazze adolescenti. In una classe di 30, sono quasi due studenti. I disturbi alimentari sono condizioni molto gravi: chi soffre di bulimia nervosa ha circa il doppio delle probabilità di morire giovane rispetto a chi ne è privo, mentre chi soffre di anoressia nervosa ha circa sei volte più probabilità di morire giovane.

"I disturbi alimentari hanno un effetto enorme sulla vita dei giovani che ne soffrono - è importante comprendere i fattori di rischio in modo da poterli affrontare", afferma la dottoressa Helen Bould, responsabile dello studio, psichiatra infantile e dell'adolescenza presso l'Università di Dipartimento di Psichiatria di Oxford.

"Per molto tempo i medici del settore hanno notato che sembrano vedere più giovani con disturbi alimentari di alcune scuole rispetto ad altre, ma questa è la prima prova empirica che è così".

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato dati raccolti di routine dalla Svezia per tenere conto dei fattori individuali che potrebbero aumentare le probabilità che una persona sviluppi un disturbo alimentare. Hanno lavorato su fattori come il reddito dei genitori, se i genitori avevano una storia di malattia mentale, educazione dei genitori, il numero di fratelli e il peso alla nascita, tra gli altri. Anche tenendo conto di tutte queste caratteristiche, c'erano ancora variazioni tra le scuole.

Le ragazze nelle scuole con una percentuale maggiore di femmine e un numero maggiore di genitori istruiti all'università sembravano avere maggiori probabilità di essere diagnosticati con un disturbo alimentare. Il motivo per cui ciò si verifica, tuttavia, non è ancora chiaro.

"Sfortunatamente, questo studio non può dirci di cosa si tratta delle scuole che influisce sui tassi di disturbi alimentari: potrebbe essere un effetto non intenzionale della cultura aspirazionale di alcune scuole che rende più probabili i disturbi alimentari; potrebbe essere che i disturbi alimentari siano contagiosi e possano diffondersi all'interno di una scuola ", dice Bould.

"D'altra parte, potrebbe essere che alcune scuole siano migliori di altre nell'identificare i disturbi alimentari nei loro studenti e nel garantire che vengano diagnosticati e trattati."

A causa delle rigide leggi sull'uguaglianza di genere, la Svezia non ha scuole dello stesso sesso. Inoltre, sarebbe difficile proiettare questi risultati al sistema educativo molto diverso del Regno Unito, dove ci sono scuole selettive di sole ragazze che probabilmente hanno un'alta percentuale di genitori altamente istruiti. Tuttavia, visti i risultati in Svezia, è possibile che tali scuole abbiano tassi più elevati di disturbi alimentari.

Fonte: Università di Oxford