La storia dietro l'aumento delle diagnosi bipolari

La nostra notizia sull'aumento delle diagnosi bipolari nei bambini e negli adolescenti apre gli occhi a tutti coloro che la leggono. Lo studio, pubblicato su Archivi di psichiatria generale fondamentalmente ha riscontrato un enorme aumento di 40 volte nella diagnosi di disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti.

L'autore senior dello studio, il dottor Mark Olfson del New York State Psychiatric Institute presso il Columbia University Medical Center, è stato citato nel New York Times storia su questa scoperta come dire: "Ho studiato le tendenze nei servizi di salute mentale per un po 'di tempo, e questa scoperta spicca davvero come uno degli aumenti più sorprendenti in questo breve periodo." In qualche modo attira la tua attenzione quando l'autore principale di uno studio non si aspettava nemmeno i risultati scoperti dalla ricerca.

Allora qual è la spiegazione?

Gli autori indicano chiaramente due possibili spiegazioni:

L'impressionante aumento della diagnosi di disturbo bipolare infantile e adolescenziale nella pratica clinica negli Stati Uniti indica un cambiamento nelle pratiche diagnostiche cliniche. In termini generali, il disturbo bipolare è stato storicamente sottodiagnosticato nei bambini e negli adolescenti e quel problema è stato ora risolto, oppure il disturbo bipolare è attualmente sottoposto a diagnosi eccessiva in questa fascia di età. Senza valutazioni diagnostiche sistematiche indipendenti, non possiamo scegliere con sicurezza tra queste ipotesi concorrenti.

Sì, posso acquistare uno di quelli. Ma c'è una terza spiegazione non menzionata, e non riesco a immaginare perché no.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato un sondaggio del National Center for Health Statistics, condotto durante un periodo di una settimana, di visite ambulatoriali incentrate su medici in studi privati ​​o di gruppo. La chiave, per me, è che questi sono studi medici regolari. Non professionisti della salute mentale. Non professionisti formati ed esperti nella diagnosi di disturbi mentali, che spesso si affidano maggiormente all'esperienza e alla competenza di un medico nel porre le domande giuste per differenziare un disturbo da qualcos'altro.

I ricercatori danno per scontato che i medici generici siano altrettanto affidabili diagnostici per i disturbi mentali come lo sono per le preoccupazioni mediche. Ma ho le mie preoccupazioni su questo presupposto e può aiutare a spiegare parzialmente questo risultato. Ho il sospetto che questi medici generici abbiano maggiori probabilità di diagnosticare un disturbo mentale, non per un'ignoranza necessaria o simile, ma perché spesso è la cosa più semplice da fare che cercare di ottenere un genitore un rinvio a uno specialista di salute mentale (tale come psichiatra o psicologo infantile), quindi assicurarsi che seguano il loro appuntamento. Esiste anche una ricerca a sostegno di questo, poiché i medici che ricevono una formazione specializzata nella diagnosi e nel trattamento di disturbi specifici svolgono un lavoro migliore nello screening e nella diagnosi di tali disturbi (vedere, ad esempio, Hata, 2005).

Può darsi che dal momento che questi erano medici regolari e non professionisti della salute mentale, le loro diagnosi fossero semplicemente più, beh, sbagliato. Poiché si tratta di uno studio statistico retrospettivo, non sapremo mai la risposta a questa possibilità. Studi futuri, tuttavia, dovrebbero tenere conto di questa possibilità nella loro progettazione.

I ricercatori, alla fine, riconoscono che questa è una limitazione del loro studio:

In primo luogo, le diagnosi nel NAMCS si basano sul giudizio indipendente del medico curante piuttosto che su una valutazione oggettiva indipendente. Per questo motivo, i dati rappresentano modelli nella diagnosi del disturbo bipolare piuttosto che modelli nella prevalenza trattata del disturbo.

In altre parole, quello che abbiamo qui è uno studio sui comportamenti diagnostici dei medici, non sui tassi effettivi di prevalenza del disturbo bipolare. Questo è un componente che la maggior parte dei media tradizionali manca o semplicemente non riporta.

In secondo luogo, non sono disponibili informazioni sul dosaggio dei farmaci psicotropi prescritti. In terzo luogo, i dati del NAMCS sono trasversali e quindi non consentono l'esame della durata e della successione delle prove di trattamento. In quarto luogo, le dimensioni del campione limitano gli sforzi per valutare l'indipendenza delle associazioni tra le caratteristiche demografiche e cliniche del paziente e la fornitura di trattamenti psicotropi. In quinto luogo, il NAMCS registra le visite anziché i singoli pazienti e il numero di dati duplicati per i singoli pazienti è sconosciuto.

Wow, questa è una bandiera rossa piuttosto grande. Se non sai quante date duplicate hai nel tuo set di dati, come puoi essere certo che si tratti di dati "buoni" per cominciare? Immagino che questo sia semplicemente accettato come un problema con il set di dati NAMCS, e i ricercatori vanno comunque per la loro strada allegramente analizzando il diavolo. Tuttavia, sembra un po 'rischioso.

L'altro motivo per cui questo studio sembra un po 'fuori controllo è perché altre ricerche mostrano una curva molto più lineare per la diagnosi del disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti. Ad esempio, Blader et al. (2007) hanno mostrato all'inizio di questa estate che–

I tassi aggiustati per la popolazione di dimissioni ospedaliere di bambini con una diagnosi primaria di BD sono aumentati linearmente negli anni dell'indagine. Il tasso nel 1996 era di 1,3 per 10.000 bambini statunitensi ed è salito a 7,3 per 10.000 bambini statunitensi nel 2004.

Un aumento molto più modesto di cinque volte e mezzo piuttosto che di 40 volte rilevato dal presente studio. I risultati non sono esattamente equivalenti, dal momento che Blader stava esaminando i pazienti ricoverati, non i pazienti ambulatoriali. Ma ti aspetteresti che i dati fossero simili, non completamente fuori sincronia tra loro. Questo tipo e la portata dell'aumento sono stati confermati anche nei dati di altri studi (vedere, ad esempio, Mandell et al., 2005).

Riferimenti:

Blader, Joseph C .; Carlson, Gabrielle A. (2007). Aumento dei tassi di diagnosi di disturbo bipolare tra pazienti statunitensi di bambini, adolescenti e adulti, 1996-2004. Psichiatria biologica, Vol 62 (2), pp. 107-114.

Moreno, C., Laje, G., Blanco, C., Jiang, H., Schmidt, A.B. & Olfson, M. (2007). Tendenze nazionali nella diagnosi ambulatoriale e nel trattamento del disturbo bipolare nei giovani. Arch Gen Psychiatry. 2007; 64: 1032-1039.

Mandell, David S .; Thompson, William W .; Weintraub, Eric S. (2005). Tendenze nei tassi di diagnosi per autismo e ADHD alla dimissione ospedaliera nel contesto di altre diagnosi psichiatriche. Servizi psichiatrici, Vol 56 (1), pagg. 56-62.