Gli studi sugli animali mostrano come lo stress influisce sulla funzione cellulare e sulla salute fisica
La ricerca emergente potrebbe aver scoperto il metodo con cui lo stress psicologico influisce sulla salute fisica. Gli scienziati ritengono che la chiave possa essere il modo in cui lo stress colpisce la regione dei mitocondri di una cellula, spesso chiamata "centrale elettrica" di una cellula. Gli esperti ritengono che la nuova comprensione potrebbe potenzialmente rivoluzionare il campo della medicina psicosomatica.
Due articoli trovati sulla rivista Medicina psicosomatica: Journal of Biobehavioral Medicine discutere le nuove scoperte. Gli articoli presentano un aggiornamento sulle prove attuali e un quadro concettuale del ruolo dei mitocondri nella comprensione di come i fattori psicosociali, negativi o positivi, possono influenzare la salute umana.
"In definitiva, il successo dell'integrazione dei mitocondri nella ricerca psicosomatica dovrebbe favorire una comprensione più completa delle forze che influenzano la nostra salute per tutta la durata della vita e dei fattori che ostacolano la nostra capacità di guarire dalle malattie", scrivono Drs. Martin Picard, Ph.D., della Columbia University e Bruce S. McEwen della Rockefeller University, New York.
I mitocondri sono subunità di cellule in tutto il corpo con il proprio DNA e si trovano in quasi tutti i tipi di cellule.
A volte chiamati "centrali elettriche" cellulari, i mitocondri generano l'energia e i segnali necessari per la vita. Quando i mitocondri non funzionano correttamente, possono causare gravi malattie che colpiscono molti sistemi corporei diversi.
La ricerca indica i mitocondri come "un potenziale punto di intersezione tra esperienze psicosociali e risposte biologiche allo stress", hanno affermato Picard e McEwen.
In 23 studi sperimentali su animali condotti da ricercatori in laboratori di tutto il mondo, lo stress acuto e cronico ha influenzato aspetti specifici della funzione mitocondriale, in particolare nel cervello.
Pertanto, la vulnerabilità mitocondriale allo stress può essere influenzata da un'ampia gamma di fattori, inclusi comportamento, geni e dieta.
Gli autori delineano un quadro concettuale in base al quale i mitocondri possono trasdurre gli effetti dello stress psicologico sulla salute fisica. Spiegano che un numero crescente di prove suggerisce che i mitocondri "percepiscono, integrano e segnalano informazioni sul loro ambiente".
Insomma, lo stress, può causare una “ricalibrazione” strutturale e funzionale dei mitocondri.
Gli autori descrivono il concetto di carico allostatico mitocondriale (MAL), i cambiamenti strutturali e funzionali che i mitocondri subiscono in risposta allo stress cronico. A loro volta, questi cambiamenti possono portare a effetti sulla salute diffusi: ad esempio, un aumento dell'infiammazione che porta al rischio di malattie o danni al DNA cellulare che portano a un invecchiamento accelerato.
I mitocondri sembrano anche essere coinvolti nella regolazione dei sistemi di reattività allo stress del corpo, compreso il cervello, oltre che nel controllo dell'immunità e dell'infiammazione. È stato a lungo suggerito che il danno al DNA mitocondriale rappresenti un "orologio dell'invecchiamento" biologico.
Recenti studi hanno dimostrato inequivocabilmente che i mitocondri influenzano il tasso di invecchiamento nei mammiferi, forse attraverso una maggiore infiammazione. Tuttavia, non è ancora chiaro se questo sia il caso degli esseri umani.
I risultati sono particolarmente interessanti per il campo della medicina psicosomatica, con la sua tradizionale attenzione alla reintegrazione della mente ("psiche") e del corpo ("soma").
Le prove emergenti sul ruolo dei mitocondri nel tradurre gli effetti dello stress sulla salute "estendono la portata della ricerca mente-corpo al dominio cellulare-molecolare che è il fondamento fondamentale dell'attuale formazione e pratica biomedica", hanno osservato Picard e McEwen.
Sottolineano la necessità di ulteriori studi per testare vari elementi del loro modello, specialmente sugli esseri umani. "La ricerca futura dovrebbe considerare le interazioni dinamiche bidirezionali tra i mitocondri e altri importanti sistemi fisiologici".
Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert
