Alcuni bambini con impianti cocleari affrontano rischi cognitivi
Per la nuova ricerca, gli scienziati dell'Università dell'Indiana hanno valutato 73 bambini che avevano gli impianti prima dei sette anni e 78 bambini con udito normale. Tutti i bambini avevano punteggi del QI da medi a superiori alla media, hanno osservato i ricercatori.
Un impianto cocleare è costituito da un componente esterno che elabora il suono in segnali elettrici inviati a un ricevitore interno ed elettrodi che stimolano il nervo uditivo. Sebbene l'impianto ripristini la capacità di percepire molti suoni ai bambini nati sordi, alcuni dettagli e sfumature dell'udito si perdono nel processo, spiegano i ricercatori.
"I ritardi nel funzionamento esecutivo sono stati comunemente segnalati da genitori e altri che lavorano con bambini con impianti cocleari", ha detto William Kronenberger, Ph.D., professore di psicologia clinica in psichiatria presso l'Indiana University (IU) School of Medicine, a specialista in test di funzionalità neurocognitiva ed esecutiva e primo autore dello studio.
Sulla base di questi rapporti, i ricercatori si sono proposti di valutare se esistessero rischi elevati di ritardi nel funzionamento esecutivo nei bambini con impianti cocleari e quali componenti del funzionamento esecutivo fossero interessati.
"Il funzionamento esecutivo, un insieme di processi mentali coinvolti nella regolazione e nella direzione del pensiero e del comportamento, è importante per concentrarsi e raggiungere gli obiettivi nella vita quotidiana", ha osservato.
"In questo studio, circa un terzo alla metà dei bambini con impianti cocleari sono risultati a rischio di ritardi in aree del funzionamento esecutivo valutato dai genitori, come la formazione del concetto, la memoria, l'attenzione controllata e la pianificazione", ha detto. "Questo tasso era da due a cinque volte maggiore di quello osservato nei bambini con udito normale".
"Questo è un lavoro davvero innovativo", ha aggiunto il coautore David B. Pisoni, Ph.D., direttore del Laboratorio di Ricerca sul Linguaggio presso il Dipartimento di Scienze Psicologiche e del Cervello IU.
“Quasi nessuno ha esaminato questi problemi in questi bambini. La maggior parte degli audiologi, neuro-otologi, chirurghi e patologi del linguaggio - le persone che lavorano in questo campo - si concentrano sul deficit uditivo come condizione medica e si sono concentrati meno sulle importanti scoperte nella scienza dello sviluppo e nelle neuroscienze cognitive ".
"I risultati dello studio aumentano altre ricerche sugli interventi per aiutare i bambini con impianti cocleari a comportarsi a un livello simile ai bambini senza deficit uditivi", ha affermato Richard Miyamoto, M.D., presidente della IU School of Medicine Department of Otorinolaringoiatria-Chirurgia della testa e del collo.
"L'obiettivo finale della ricerca del nostro dipartimento sugli impianti cocleari è sempre stato quello di influenzare il funzionamento neurocognitivo di livello superiore", ha detto. "Gran parte del successo che abbiamo visto fino ad oggi è chiaramente correlato alla capacità del cervello di elaborare un segnale incompleto. L'attuale ricerca aiuterà ulteriormente a identificare le lacune nelle nostre conoscenze ".
"Una possibile risposta potrebbe risiedere in un impianto precedente", ha osservato. "L'età in cui i bambini vengono impiantati è diminuita costantemente, il che ha prodotto un miglioramento significativo nella lingua parlata", ha detto.
Poiché l'impianto precoce è correlato a migliori risultati nel linguaggio e nella comprensione, è ragionevole credere che ci possa essere meno deficit nel funzionamento esecutivo con l'impianto precedente, ha spiegato.
I bambini nello studio IU sono stati impiantati a un'età media di 18 mesi e avevano meno ritardi nelle funzioni esecutive rispetto ai bambini in età scolare che sono stati impiantati 10 mesi dopo, a un'età media di 28 mesi, ha riferito.
I bambini nello studio sono stati divisi in due gruppi di età: prescolare (da tre a cinque anni) e in età scolare (da sette a 17 anni). Utilizzando una scala stabilita, i genitori hanno valutato la funzione esecutiva nella vita di tutti i giorni per i bambini con impianti cocleari e per il gruppo di controllo con udito normale.
"Abbiamo confrontato le valutazioni dei genitori e abbiamo esaminato la percentuale di bambini in ciascun gruppo che ha ottenuto un punteggio superiore a un valore di cut-off che indica almeno un lieve ritardo nel funzionamento esecutivo", ha detto Kronenberger.
"Nelle aree critiche di attenzione controllata, memoria di lavoro, pianificazione e risoluzione di nuovi problemi, circa il 30-45% dei bambini con impianti cocleari ha ottenuto un punteggio superiore al valore limite, rispetto a circa il 15% o meno dei bambini in il campione di udito normale. "
"La ricerca mostra anche che molti bambini sviluppano capacità di funzionamento esecutivo medio o migliore dopo l'impianto cocleare", ha osservato.
"Questi risultati mostrano che metà o più del nostro gruppo con impianti cocleari non ha avuto ritardi significativi nel funzionamento esecutivo", ha detto Kronenberger. “Gli impianti cocleari producono notevoli miglioramenti nella lingua parlata e in altre abilità neurocognitive, ma c'è una certa quantità di apprendimento e recupero che deve avvenire con i bambini che hanno subito una perdita dell'udito prima dell'impianto cocleare. Finora, la maggior parte degli interventi per aiutare con questo apprendimento si sono concentrati sulla parola e sul linguaggio.
"I nostri risultati mostrano la necessità di identificare e aiutare alcuni bambini anche in determinati domini del funzionamento esecutivo".
Lo studio, finanziato da una sovvenzione del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, è stato pubblicato nel Journal of the American Medical Association Otorinolaringoiatria - Chirurgia della testa e del collo.
Fonte: Indiana University
