L'attenzione richiede un'attività cerebrale equilibrata

Gli psicologi hanno fatto importanti scoperte sui problemi di attenzione negli individui schizofrenici. Tobias Bast, Ph.D. e colleghi della Nottingham University nel Regno Unito spiegano che i segnali inibitori tra i neuroni cerebrali sono cruciali per una sana attività cerebrale.

Ma le interruzioni a questa inibizione possono causare problemi di attenzione. Quindi una maggiore attività cerebrale non è sempre benefica.

Nei test sui ratti, il team ha inibito o disinibito la corteccia prefrontale, una regione del cervello collegata alla pianificazione, al processo decisionale e al comportamento sociale. Ciò ha dimostrato che sia l'inibizione che la disinibizione della corteccia prefrontale hanno portato a deficit di attenzione. Per prestare attenzione, l'attivazione dei neuroni doveva essere entro un certo intervallo.

Bast ritiene che questo sia rilevante per le persone con schizofrenia, poiché gli studi hanno indicato un insolito attivazione dei neuroni nella loro corteccia prefrontale. I problemi che mantengono l'attenzione possono avere un impatto significativo su molti aspetti della vita dei pazienti, come seguire le conversazioni, guidare e mantenere un lavoro.

Tutti i dettagli sono pubblicati in Il Journal of Neuroscience.

Ha detto Bast, "L'implicazione dei nostri risultati è che le anomalie che vediamo nella corteccia prefrontale dei pazienti schizofrenici, per esempio, sono davvero una causa plausibile del deficit di attenzione di questi pazienti.

"Significa anche che se vogliamo trattare questo farmacologicamente, non possiamo semplicemente aumentare l'attività della corteccia prefrontale o inattivarla, perché ciò comporterebbe effettivamente un danno. Quello che dobbiamo fare è cercare di ristabilire l'equilibrio dell'attività attraverso farmaci che mantengano l'attività entro un certo intervallo ".

La questione dei problemi di attenzione nella schizofrenia è meno nota di altre questioni più eclatanti, ma Bast ha detto che è comunque un problema importante.

"Inizialmente le persone si concentravano sui cosiddetti 'sintomi psicotici', comprese allucinazioni e delusioni, quindi è quello che probabilmente ti viene in mente quando pensi alla schizofrenia", ha detto.

"Sono stati in primo piano perché sono stati così sorprendenti ed è per questo che vengono fatti i rinvii. Ma questi possono essere trattati, almeno in un'ampia percentuale di pazienti, utilizzando farmaci antipsicotici, che abbiamo avuto dalla fine degli anni '50.

"Il problema è che purtroppo i farmaci antipsicotici non migliorano i deficit cognitivi che sono molto debilitanti, influenzando molti aspetti della vita dei pazienti. I deficit cognitivi sono un grosso problema e qualcosa che attualmente non viene trattato, quindi trovare qualcosa che lo aiuti è davvero importante ".

Il team ora spera di indagare su possibili trattamenti per problemi di attenzione causati da un'attività cerebrale squilibrata. Tali trattamenti possono anche essere utili per i pazienti con malattia di Alzheimer in stadio iniziale, hanno detto.

In futuro, nuovi farmaci in grado di ripristinare un'attività prefrontale equilibrata potrebbero aiutare a superare i deficit nell'attenzione prefrontale dipendente, hanno detto i ricercatori.

Ma i farmaci che semplicemente aumentano l'attivazione prefrontale (e causano troppa attivazione) o riducono l'attività prefrontale (causando troppa inibizione) sarebbero meno utili, perché l'effetto del trattamento può "superare" in entrambi i casi, avvertono.

"L'elevata suscettibilità dell'attenzione all'interruzione da parte di un'attività prefrontale aberrante implica che la disfunzione in aree con una forte connettività prefrontale, come l'ippocampo, può indurre deficit dell'attenzione", scrivono.

I loro studi "supportano un ruolo chiave della disinibizione prefrontale nel causare anomalie neurocomportamentali legate alla schizofrenia".

Nonostante i disturbi dell'attenzione nella schizofrenia siano ben documentati, i farmaci attualmente disponibili e gli interventi psicosociali non sono stati particolarmente efficaci.Ma una forma di trattamento psicosociale, il modellamento dell'attenzione, può essere promettente.

L'attention shaping (AS) è un intervento comportamentale per migliorare l'attenzione e l'apprendimento delle abilità sociali tra i pazienti schizofrenici altamente distrattabili. È una procedura di apprendimento basata sulla ricompensa, utilizzata per facilitare l'incontro dei pazienti con obiettivi di attenzione e partecipazione chiaramente definiti e individualizzati durante i gruppi di formazione sulle abilità sociali.

La procedura è stata studiata da un team guidato dal Dr. Steven M. Silverstein della Rutgers University, New Jersey. Dicono che l'AS "è stato ripetutamente dimostrato di produrre cambiamenti significativi e significativi in ​​vari aspetti dei comportamenti di attenzione dei partecipanti".

Quindi il team ha condotto il primo studio clinico randomizzato sull'AS che ha coinvolto persone con schizofrenia che vengono trattate in un programma ospedaliero parziale, in cui vivono a casa ma hanno appuntamenti ospedalieri frequenti per tutta la settimana.

Ciò ha dimostrato che l'AS "è efficace nel migliorare l'attenzione nelle persone con schizofrenia in questi tipi di programmi", riferisce il team. Credono che gli effetti dell'AS "si generalizzino al di fuori del contesto di trattamento immediato sia ad altri gruppi di trattamento che al funzionamento nel mondo reale".

Concludono: "Questo progetto fornisce un'ulteriore prova dei benefici dell'uso dell'AS nel trattamento orientato al recupero di persone con diagnosi di schizofrenia che hanno significative menomazioni dell'attenzione".

Riferimenti

Pezze, M. et al. Troppo o troppo poco: l'ipoattivazione e la disinibizione della corteccia prefrontale mediale causano deficit dell'attenzione. Il Journal of Neuroscience, 4 giugno 2014, doi: 10.1523 / JNEUROSCI.3450-13.2014

Silverstein, S. M. et al. Migliorare e promuovere il recupero in persone con disabilità attenta diagnosticate con schizofrenia: risultati di una prova di attenzione controllata randomizzata che si plasma in un programma ospedaliero parziale. L'American Journal of Psychiatric Rehabilitation. Volume 17, numero 3, luglio 2014, pagg. 272-305.