La lettura di narrativa può migliorare l'empatia?

Una teoria emergente suggerisce che l'esposizione alla finzione narrativa può migliorare la capacità di un individuo di capire cosa pensano o sentono gli altri.

Il dottor Raymond Mar, psicologo della York University in Canada, ha affermato: “comprendiamo le storie utilizzando le funzioni cognitive di base e non esiste un modulo speciale nel cervello che ci consenta di farlo. La comprensione delle storie è simile al modo in cui comprendiamo il mondo reale ".

Il genere narrativo include spesso storie sulle persone, sui loro stati mentali e sulle relazioni. E nella narrativa, anche le storie con oggetti inanimati possono avere caratteristiche simili a quelle umane.

In una presentazione alla Convention annuale dell'American Psychological Association, Mar ha detto: "Quando le persone leggono storie, invochiamo esperienze personali. Non ci affidiamo solo alle parole di una pagina, ma anche alle nostre esperienze passate ".

"Abbiamo spesso pensieri ed emozioni che sono coerenti con quello che sta succedendo in una storia", ha detto.

Secondo Mar, i risultati sociali che potrebbero derivare dall'esposizione alla finzione narrativa possono includere l'esposizione a contenuti sociali, la riflessione sulle interazioni sociali passate o l'immaginazione di interazioni future.

Le storie spesso ci aiutano a comprendere cose del passato che si riferiscono a un personaggio in una storia e risuonano con le nostre esperienze.

"Anche se la finzione è fabbricata, può comunicare verità sulla psicologia umana e le relazioni", ha detto Mar.

Secondo uno studio, oltre il 75% dei libri tipicamente letti ai bambini in età prescolare fa spesso riferimento a stati mentali e include cose molto complesse come false credenze o ironia situazionale.

"I bambini di età compresa tra i tre ei cinque anni acquisiscono una teoria della mente, in altre parole, la consapevolezza che altre persone hanno pensieri, convinzioni e desideri che possono differire dai propri", ha detto Mar.

"Più o meno alla stessa età, i bambini iniziano anche a capire cosa provano e pensano i personaggi delle storie".

Nel 2010, Mar e colleghi hanno pubblicato uno studio che ha scoperto che i genitori che erano in grado di riconoscere gli autori dei bambini e i titoli dei libri avevano predetto le prestazioni dei loro figli sui test di teoria della mente.

I test di teoria della mente includevano test se un bambino è in grado di capire che qualcuno potrebbe preferire i broccoli a un biscotto e come ciò sia unico dal loro stesso desiderio per il biscotto.

Il riconoscimento da parte dei genitori dei titoli di libri per adulti o dell'autore non ha avuto alcun effetto sul rendimento dei loro figli: il risultato era molto specifico per i libri per bambini.

Mar ha detto che gli studi disponibili sono correlazioni, che non forniscono una spiegazione del nesso di causalità, e sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché esistono queste correlazioni. La sua ricerca illustra anche che l'esposizione ai film prediceva migliori prestazioni nei test di teoria della mente nei bambini.

Ma più un bambino è stato esposto alla televisione, peggio si è comportato nei test di teoria della mente.

Sebbene non siano stati effettuati studi per indagare su questa osservazione, ci sono alcune teorie. Una possibilità è che i genitori possano impegnarsi maggiormente in discussioni sugli stati mentali durante un film rispetto a uno spettacolo televisivo, o forse il fatto che i bambini possano avere difficoltà a seguire uno spettacolo televisivo interrotto da interruzioni pubblicitarie.

"Ci sono aspetti della lettura congiunta tra genitori e figli che sembrano essere importanti per il processo", ha detto Mar.

Ci possono essere discussioni sugli stati mentali e più discussioni durante la lettura congiunta che in altri momenti della vita quotidiana tra un genitore e un bambino.

Queste discussioni possono svolgere un ruolo significativo nello sviluppo di un bambino.

Uno studio recente Mar evidenzia che leggere a un bambino una storia sull'onestà ha portato il bambino ad agire in modo più onesto quando gli viene offerta l'opportunità di mentire o imbrogliare.

Ci sono alcune prove che gli adulti che elaborano le storie in profondità e sono molto coinvolti nella storia riferiscono maggiore empatia, ma i risultati sono stati incoerenti.

Lo studio di Mar nel 2006 ha illustrato che la finzione predice la capacità di un individuo di dedurre stati mentali dalle fotografie e il risultato è stato replicato da una serie di altri studi.

Gli studi hanno dimostrato che la finzione narrativa è correlata a una migliore capacità di inferenza mentale e ad atteggiamenti sociali più liberali.

"Le esperienze che abbiamo nella nostra vita modellano la nostra comprensione del mondo", ha detto Mar. "E anche le esperienze immaginate attraverso storie di finzione narrativa possono plasmarci o cambiarci. Ma con un avvertimento: non è una bacchetta magica, è un'opportunità di cambiamento e crescita ".

Fonte: Society for Personality and Social Psychology