Psicosi della schizofrenia legata a un "interruttore difettoso" nel cervello
In uno studio pubblicato oggi sulla rivista Neurone, scienziati dell'Università di Nottingham nel Regno Unito hanno dimostrato che la gravità dei sintomi, come deliri e allucinazioni, è causata da una disconnessione tra due regioni del cervello: l'insula e la corteccia frontale laterale.
La scoperta potrebbe in qualche momento costituire la base per trattamenti migliori e più mirati per la schizofrenia con meno effetti collaterali, hanno osservato i ricercatori.
Lo studio quadriennale, guidato dal professor Peter Liddle, MD, Ph.D. e dalla dott.ssa Lena Palaniyappan della Divisione di Psichiatria dell'Università, si è concentrato sulla regione dell'insula, un '"isola" segregata sepolta in profondità nel cervello, che è responsabile del passaggio continuo tra il mondo interno ed esterno.
"Nella nostra vita quotidiana, ci spostiamo costantemente tra il nostro mondo interiore, privato e il mondo esterno, oggettivo", ha detto Palaniyappan. “Questa azione di commutazione è abilitata dalle connessioni tra l'insula e la corteccia frontale. Questo processo di cambio sembra essere interrotto nei pazienti con schizofrenia. Questo potrebbe spiegare perché i pensieri interni a volte appaiono come realtà oggettiva esterna, vissuta come voci o allucinazioni in questa condizione. "
Questo potrebbe anche aiutare a spiegare le difficoltà nell '"interiorizzare" i piaceri materiali esterni, come godersi la musica o un evento sociale, che si traducono in uno "smorzamento emotivo" nei pazienti con psicosi, ha detto.
Ha spiegato che diverse regioni del cervello sono coinvolte quando siamo persi nei pensieri o nel ricordare un evento passato. Tuttavia, se interrotti da un forte rumore o da un'altra persona che parla, siamo in grado di passare all'utilizzo della nostra area della corteccia frontale del cervello, che elabora queste informazioni esterne. Secondo i ricercatori, con un'interruzione delle connessioni dall'isola, tale commutazione potrebbe non essere possibile.
Il team di ricerca ha utilizzato l'imaging MRI funzionale per confrontare il cervello di 35 volontari sani con quelli di 38 pazienti schizofrenici. I risultati hanno mostrato che mentre la maggior parte dei pazienti sani era in grado di effettuare questo passaggio da una regione all'altra, i pazienti schizofrenici avevano meno probabilità di passare all'uso della corteccia frontale.
I ricercatori spiegano che la corteccia frontale e quella insulare formano un anello all'interno del cervello - l'insulare dovrebbe stimolare la corteccia frontale mentre la corteccia frontale dovrebbe inibire l'insula - ma nei pazienti con schizofrenia questo sistema è stato gravemente compromesso.
I risultati suggeriscono che rilevare la mancanza di un'influenza positiva dall'isola alla corteccia frontale utilizzando la fMRI potrebbe avere un alto grado di valore predittivo nell'identificazione dei pazienti con schizofrenia, hanno detto i ricercatori.
La schizofrenia è una delle condizioni di salute mentale gravi più comuni, che colpisce circa 1 persona su 100. Il suo inizio si verifica più comunemente nella tarda adolescenza o all'inizio dei 20 anni, il che può avere conseguenze devastanti per il loro futuro, osservano gli scienziati di Nottingham.
Gli scienziati rimangono incerti su cosa causi la schizofrenia, ma credono che potrebbe essere una combinazione di una predisposizione genetica combinata con fattori ambientali. È noto che l'uso di droghe è un fattore scatenante: le persone che usano cannabis o droghe stimolanti hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di sviluppare sintomi psicotici ricorrenti, secondo i ricercatori.
Si ritiene inoltre che il sottosviluppo del cervello nell'utero causato da complicazioni nella gravidanza della madre, così come nella prima infanzia legata a problemi come la malnutrizione, possa svolgere un ruolo chiave. Precedenti osservazioni di questo gruppo di ricerca hanno scoperto la presenza di schemi di piegatura insolitamente lisci del cervello sulla regione dell'insula nei pazienti, suggerendo una compromissione nel normale sviluppo di questa struttura nella schizofrenia.
Oggi il trattamento prevede una combinazione di farmaci antipsicotici, terapie psicologiche e interventi sociali. Solo un paziente su cinque con schizofrenia ottiene una guarigione completa. Molti pazienti hanno difficoltà a trovare un trattamento che sia efficace al 100% nella gestione della loro condizione.
I ricercatori stanno anche esaminando una tecnica chiamata TMS - stimolazione magnetica transcranica - che utilizza un potente impulso magnetico per stimolare le regioni del cervello che non funzionano correttamente. I ricercatori ritengono che fornire un impulso al lobo frontale potrebbe stimolare l'insula e ripristinare l'interruttore.
Altre opzioni di trattamento potrebbero includere l'uso di una terapia di meditazione basata sulla compassione chiamata consapevolezza, che potrebbe avere il potenziale per ripristinare l'interruttore, oltre a promuovere cambiamenti fisici all'interno del cervello. Queste idee sono attualmente nelle sue fasi iniziali, ma possono fornire approcci terapeutici più mirati a lungo termine, concludono i ricercatori.
Fonte: Università di Nottingham
