Aiutare i genitori ansiosi ad allevare figli più tranquilli

Un nuovo studio rileva che un intervento familiare può aiutare i genitori ansiosi a crescere i bambini calmi.

I figli di genitori ansiosi corrono un rischio maggiore di sviluppare ansia, ma non deve essere così, secondo una nuova ricerca della dottoressa Golda Ginsburg, psichiatra della salute dell'Università del Connecticut.

Ginsburg e i suoi colleghi della Johns Hopkins University hanno testato un intervento di terapia familiare di un anno come parte di uno studio su 136 famiglie con almeno un genitore con ansia e almeno un bambino di età compresa tra sei e 13 anni.

Lo studio, pubblicato in L'American Journal of Psychiatry, ha trovato opere di intervento a base familiare. Solo il 9% dei bambini che hanno partecipato a un intervento familiare diretto dal terapeuta ha sviluppato ansia dopo un anno, rispetto al 21% in un gruppo che ha ricevuto istruzioni scritte e al 31% nel gruppo che non ha ricevuto alcuna terapia o istruzione scritta.

"La scoperta sottolinea la vulnerabilità della prole di genitori ansiosi", ha detto Ginsburg. "Se riusciamo a identificare i bambini a rischio, proviamo a prevenirlo".

L'ansia tende a diffondersi nelle famiglie, con fino al 50% dei figli di genitori ansiosi che crescono per essere ansiosi a loro volta, ha osservato.

"L'ansia e la paura sono protettive e adattive", ha detto Ginsburg. "Ma nei bambini ansiosi potrebbero non esserlo, perché questi bambini hanno pensieri sul pericolo e sulla minaccia quando in realtà non ce n'è uno."

Sia il temperamento innato che le esperienze di vita giocano un ruolo, ha detto. Più esperienze negative ha una persona crescendo, maggiore è la probabilità che lui o lei lotterà con l'ansia da adulto.

Ma c'è anche una componente dell'ansia che viene appresa, insegnata inavvertitamente dai genitori che modellano il comportamento, ha detto. Sono questi comportamenti appresi e modelli di pensiero che gli interventi possono aiutare a cambiare, ha affermato.

La maggior parte degli adulti che hanno partecipato allo studio hanno avuto difficoltà a scuola e non l'hanno detto a nessuno. Non hanno alzato la mano o si sono ammalati prima degli esami. Potrebbero non aver avuto amici. Da adulti, la loro ansia limita le loro attività e talvolta quelle dei loro familiari.

Durante lo studio, alcune delle famiglie hanno partecipato a otto sessioni di un'ora con un terapista qualificato per un periodo di due mesi. Ad altri è stato appena dato un opuscolo che conteneva informazioni generali sui disturbi d'ansia e sui trattamenti. Altri ancora non hanno ricevuto nulla.

Alle famiglie che hanno partecipato alla terapia è stato insegnato a identificare i segni dell'ansia e come ridurla. Esercitavano capacità di risoluzione dei problemi ed esercitavano un'esposizione sicura a qualsiasi cosa rendesse ansioso il loro bambino.

Uno dei modi per ridurre l'ansia è un test di realtà, secondo Ginsburg, come imparare a riconoscere quando una paura è sana e vale la pena prestare attenzione, come un cane ringhiante, o malsana, come il sospetto che la torta di compleanno sia avvelenata.

"Abbiamo insegnato ai bambini come identificare i pensieri spaventosi e come cambiarli", ha detto Ginsburg.

Ad esempio, se un bambino ha paura dei gatti e ne incontra uno per strada, può prima identificare il pensiero spaventoso: "Quel gatto mi farà del male". Quindi può testare quel pensiero: “È probabile che il gatto mi farà male? No, il gatto non sembra arrabbiato. Non sta scoprendo i denti o sibilando, è semplicemente seduto lì. OK, posso passare davanti a quel gatto e non farà nulla. "

I ricercatori hanno scoperto che, in generale, i bambini che hanno partecipato all'intervento avevano un'ansia complessiva inferiore rispetto ai bambini che non hanno partecipato all'intervento con le loro famiglie.

I ricercatori ora hanno ricevuto finanziamenti dal National Institutes of Health per un follow-up per vedere se gli effetti si mantengono nel tempo.

Ginsburg ha detto che si chiede se sarebbe utile fornire regolari controlli di salute mentale alle famiglie. Ha aggiunto che sta valutando la possibilità di rivolgersi agli assicuratori per offrire questo servizio alle famiglie a rischio, per vedere se riduce i costi sanitari complessivi.

"Direi che dobbiamo cambiare il nostro modello di salute mentale con un metodo di controllo, come andare dal dentista ogni sei mesi", ha detto.

Fonte: Università del Connecticut