La solitudine non è un disturbo del DSM-5, ma fa ancora male
Ora, per fortuna, nessuno ha seriamente proposto di includere la solitudine nel DSM-5. In effetti, la solitudine viene solitamente considerata semplicemente come una parte spiacevole della vita, una delle "fionde e frecce" che di tanto in tanto ci trafiggono quasi tutti. La solitudine, in un certo senso, rimane invischiata in una rete di cliché letterari e culturali, nati da opere come il romanzo cupamente comico di Nathaniel West, Miss Lonelyheartse lo stravagante inno dei Beatles, "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ".
Ma la solitudine si rivela una cosa seria. E mentre la psichiatria discute le minuzie diagnostiche del DSM-5, tutti noi potremmo aver bisogno di ricordare a noi stessi che milioni di persone in questo paese lottano contro il tiro verso il basso della solitudine. Eppure, anche tra gli operatori sanitari, pochi sembrano consapevoli che la solitudine è strettamente legata a numerosi mali emotivi e fisici, in particolare tra gli anziani e gli infermi.
È facile presumere che la solitudine sia semplicemente una questione di mente e di umore. Eppure prove recenti suggeriscono che la solitudine può danneggiare il corpo in modi sorprendenti. I ricercatori della University of Pittsburgh School of Medicine hanno studiato il rischio di malattia coronarica per un periodo di 19 anni, in un campione di comunità di uomini e donne. Lo studio ha scoperto che tra le donne, alti gradi di solitudine erano associati a un aumento del rischio di malattie cardiache, anche dopo aver controllato l'età, la razza, lo stato civile, la depressione e molte altre variabili confondenti. (In un messaggio di posta elettronica a me, l'autore principale, la dottoressa Rebecca C. Thurston, PhD, ha ipotizzato che i soggetti maschi avrebbero potuto essere più riluttanti a riconoscere i loro sentimenti di solitudine).
Allo stesso modo, la dott.ssa Dara Sorkin ei suoi colleghi dell'Università della California, Irvine, hanno scoperto che per ogni aumento del livello di solitudine in un campione di 180 adulti più anziani, c'era un triplo aumento delle probabilità di avere malattie cardiache. Al contrario, tra le persone che sentivano di avere compagnia o sostegno sociale, la probabilità di avere malattie cardiache diminuiva.
I giovani, ovviamente, sono tutt'altro che immuni alla solitudine. I ricercatori dell'Università di Aarhus in Danimarca hanno studiato la solitudine in una popolazione di ragazzi adolescenti con disturbi dello spettro autistico (un'area di grande controversia nei criteri DSM-5 proposti). Più di un quinto del campione si è descritto come “spesso o sempre” che si sente solo, una scoperta che sembra essere in contrasto con l'idea che le persone con autismo siano emotivamente scollegate dalle altre persone. Inoltre, lo studio ha rilevato che maggiore è il sostegno sociale ricevuto da questi ragazzi, minore è il loro grado di solitudine. Non abbiamo una cura per l'autismo negli adolescenti, ma il rimedio per la solitudine in questi bambini potrebbe essere vicino quanto l'amico più vicino.
E per non dubitare che la solitudine abbia effetti di vasta portata sulla salute del corpo, considerate le interessanti scoperte del dottor S.W. Cole e colleghi, presso la UCLA School of Medicine. Questi ricercatori hanno esaminato i livelli di attività genica nei globuli bianchi di individui con livelli di solitudine alti o bassi. I soggetti con alti livelli di isolamento sociale soggettivo - fondamentalmente, solitudine - hanno mostrato evidenza di una risposta infiammatoria iperattiva. Questi stessi soggetti solitari hanno mostrato una ridotta attività nei geni che normalmente sopprimono l'infiammazione. Tali effetti genetici potrebbero spiegare i rapporti di tassi più elevati di malattie infiammatorie in coloro che soffrono di solitudine.
I cambiamenti infiammatori, a loro volta, potrebbero spiegare la correlazione tra solitudine e malattie cardiache? È noto che l'infiammazione gioca un ruolo importante nella malattia coronarica. Ma la solitudine di per sé può essere solo un domino nella catena della causalità. Secondo la dott.ssa Heather S. Lett e colleghi del Duke University Medical Center, la percezione di uno scarso supporto sociale - in effetti, la solitudine - è un fattore di rischio per lo sviluppo, o il peggioramento, della depressione clinica. La depressione può a sua volta provocare cambiamenti infiammatori nel cuore che portano a gravi malattie cardiache. Questo percorso complicato è ancora speculativo, ma plausibile.
La solitudine, ovviamente, non è sinonimo di "essere soli". Molte persone che vivono da sole non si sentono "sole". In effetti, alcuni sembrano divertirsi nella loro solitudine. Forse questo è ciò che aveva in mente il teologo Paul Tillich quando ha osservato che il linguaggio “… ha creato la parola“ solitudine ”per esprimere il dolore di essere soli. E ha creato la parola "solitudine" per esprimere la gloria di essere soli. " Al contrario, alcune persone si sentono "sole" o scollegate dagli altri, anche se circondate da persone.
Ammettiamo che non tutti siano in grado di sperimentare la "gloria di essere soli" o di trasformare la solitudine in "solitudine". Quindi cosa può fare una persona socialmente isolata per evitare la solitudine e i suoi problemi di salute associati? Unirsi a un gruppo di supporto locale può aiutare a ridurre l'isolamento; permettere che si formino amicizie; e dare alla persona sola l'opportunità sia di ricevere che di fornire aiuto. Questa reciprocità può rafforzare l'ego della persona sola e migliorare il benessere generale.
I gruppi di sostegno orientati a particolari condizioni mediche possono anche aiutare a ridurre le complicanze legate alla malattia. Sebbene ci siano sempre dei rischi nell'andare "in linea" per trovare supporto, Daily Strength sembra essere un sito web legittimo e utile per individuare gruppi di supporto di tutti i tipi, compresi quelli per la solitudine. Psych Central offre anche opportunità per scambiare idee e "connettersi" con molte persone che si sentono isolate o sole. Per chi si sente solo anche in mezzo agli amici, la psicoterapia individuale può essere utile, poiché questa sensazione paradossale spesso nasce dalla paura di “avvicinarsi” agli altri.
No, la solitudine non è una malattia o un disturbo. Certamente non dovrebbe apparire nel DSM-5, ma dovrebbe essere nella nostra mente, come un serio problema di salute pubblica. Fortunatamente, il "trattamento" può essere semplice come raggiungere un altro essere umano, con compassione e comprensione.
