Il Ritalin può aiutare gli adulti a migliorare l'autocontrollo?
Come molti dimostreranno, l'autocontrollo è spesso difficile, che si tratti di seguire una dieta, migliorare le abitudini di esercizio o cercare di rimanere attenti durante una lezione noiosa.
Una ricerca sostanziale suggerisce che una potenziale spiegazione per questa difficoltà è incentrata sulla nostra necessità di esercitare autocontrollo per lunghi periodi. Questa disciplina può esaurire la nostra capacità di esercitare efficacemente l'autocontrollo sui compiti successivi poiché essenzialmente esauriamo le energie.
"È come se l'autocontrollo fosse una risorsa limitata che viene spesa se viene utilizzata troppo", ha detto la ricercatrice principale Chandra Sripada, Ph.D., dell'Università del Michigan.
"Se potessimo capire i meccanismi cerebrali che causano l'esaurimento della regolamentazione, forse potremmo trovare un modo per prevenirlo".
Ricerche precedenti hanno coinvolto i neurotrasmettitori dopamina e norepinefrina nell'elaborazione regolatoria.
Daniel Kessler e il dottor John Jonides, collaboratori di Sripada e dell'Università del Michigan, hanno deciso di vedere se la manipolazione dei livelli di questi trasmettitori potrebbe influenzare l'esaurimento delle normative.
I ricercatori hanno testato 108 partecipanti adulti, ognuno dei quali ha assunto una capsula di farmaco 60 minuti prima del test.
La metà dei partecipanti ha ricevuto una capsula che conteneva metilfenidato, un farmaco usato per trattare l'ADHD che aumenta la dopamina e la noradrenalina nel cervello.
L'altra metà ha ricevuto una capsula di placebo. Lo studio era in doppio cieco, quindi né i partecipanti né i ricercatori sapevano al momento del test chi aveva ricevuto quale capsula.
I partecipanti hanno quindi completato un'attività basata sul computer in cui era richiesto di premere un pulsante quando una parola contenente la lettera e appariva sullo schermo.
Ad alcuni sono state fornite istruzioni modificate che chiedevano loro di astenersi dal premere il pulsante se la lettera e era accanto o una lettera in più lontano da un'altra vocale: questa versione del compito era progettata per tassare l'autocontrollo dei partecipanti.
Tutti i partecipanti hanno quindi completato un secondo compito informatico volto a testare la loro capacità di elaborare informazioni concorrenti ed esercitare il controllo normativo al fine di dare una risposta corretta.
In linea con le ipotesi dei ricercatori, i partecipanti che hanno ricevuto il placebo ed eseguito la versione impegnativa del primo compito hanno mostrato una maggiore variabilità nella rapidità con cui hanno risposto nel secondo compito, rispetto a quelli il cui autocontrollo non era stato esaurito nel primo compito.
Ma per quei partecipanti che hanno preso la capsula di metilfenidato, il primo compito non ha avuto alcun effetto sulle prestazioni successive: il metilfenidato sembrava contrastare l'esaurimento dell'autoregolamentazione sostenuto dalla versione più difficile del primo compito.
"Questi risultati indicano che l'esaurimento dell'autocontrollo dovuto a uno sforzo precedente può essere completamente bloccato farmacologicamente", afferma Sripada.
"Il compito che assegniamo alle persone per esaurire il loro autocontrollo è piuttosto impegnativo dal punto di vista cognitivo, quindi siamo rimasti sorpresi dall'efficacia del metilfenidato nel bloccare l'esaurimento dell'autocontrollo".
Sripada e colleghi suggeriscono che il metilfenidato può aiutare a migliorare le prestazioni dei circuiti specifici nella corteccia prefrontale del cervello che sono normalmente compromessi dopo uno sforzo prolungato di autocontrollo.
Ciò non significa, tuttavia, che quelli di noi che cercano di aumentare il nostro autocontrollo dovrebbero uscire e prendere un po 'di Ritalin:
"Il metilfenidato è un potente farmaco psicotropo che dovrebbe essere assunto solo con una prescrizione", ha detto Sripada.
"Vogliamo utilizzare questa ricerca per comprendere meglio i meccanismi cerebrali che portano all'esaurimento dell'autocontrollo e quali interventi - farmacologici o comportamentali - potrebbero impedirlo".
La ricerca è pubblicata sulla rivista Scienze psicologiche.
Fonte: Psychological Science
