Terapia Internet per bambini con DOC

Il disturbo ossessivo compulsivo (OCD) è una condizione che colpisce circa 2,2 milioni di americani e 750.000 persone nel Regno Unito. Ha due caratteristiche chiave: i pensieri che si ripetono più e più volte (chiamati pensieri ossessivi) e la sensazione che la persona debba compiere ripetutamente determinate azioni (compulsioni). La persona pensa che i pensieri siano stupidi, ma non possono fermarli. A volte solo l'esecuzione delle azioni ferma i pensieri per un po '. L'esempio tipico è pensare di avere le mani sporche, anche se sai che non lo sono, e doverle lavarle ripetutamente. La persona può passare una parte enorme della giornata a eseguire queste compulsioni. Questo spesso rende molto difficile il funzionamento. Questo può essere ancora più tragico quando colpisce un bambino.

Ricordo vividamente un mio paziente che chiamerò Leo per raccontare la sua storia. La madre di Leo lo ha portato nella mia clinica quando aveva 8 anni. Era piccolo per la sua età e piuttosto magro, ma, in qualche modo, aveva una bella presenza. Ti guarderebbe negli occhi e parlerebbe con frasi precise e ben congegnate. Ricordo di aver avuto l'impressione che fosse sempre leggermente deluso dal fatto che gli adulti - me compreso - non fossero del tutto all'altezza delle sue aspettative. Non è mai sembrato stizzoso o altezzoso; Sembrava solo che tu fossi imperfetto, ma ti perdono per questo. Sua madre mi ha detto che aveva avuto pensieri orribili per un po '. Ha iniziato a evitare i suoi amici, a passare sempre più tempo nella sua stanza e, più recentemente, a rifiutarsi di andare a scuola e di stare con sua madre per qualsiasi periodo di tempo. Non sapeva veramente quali fossero quei pensieri, ma disse che lui le aveva solo detto che era preoccupato di passare del tempo con altre persone, perché pensava che avrebbe potuto ferirle.

Quando l'ho intervistato da solo con sua madre che aspettava vicino alla porta dell'ambulatorio, mi ha detto che era preoccupato di uccidere i suoi amici, le persone a scuola, sua madre e altri parenti. Non voleva farlo, ma ogni volta che era con qualcuno - in particolare con chiunque gli importasse - aveva questi orribili pensieri di lui che li attaccava ferocemente. A volte poteva vedere l'intero orribile attacco nella sua mente e lo spaventava moltissimo. Ecco perché sentiva di non poter andare a scuola o stare con sua madre o i suoi amici; era preoccupato che avrebbe "perso il controllo" e li avrebbe attaccati. Gli ho chiesto se avesse mai attaccato qualcuno e lui era inorridito dalla domanda. "Certo che no, dottore", rispose con i suoi toni precisi. In effetti, sua madre in seguito mi disse che era un bambino molto tranquillo e silenzioso che non aveva mai iniziato a litigare in vita sua. La diagnosi era chiara: DOC. Il trattamento ha presentato un problema. All'epoca c'era una lunghissima lista di attesa per la terapia nella clinica in cui lavoravo e non volevo prescrivere farmaci a un bambino quando la prima scelta ovvia era la terapia cognitivo comportamentale. Questa mancanza di terapie disponibili e convenienti continua a essere un grave problema per molti bambini come Leo.

La CBT basata su Internet (ICBT) è una possibile soluzione. Il paziente segue le stesse tecniche della visita da un terapista, ma lo fa in modo più indipendente seguendo un programma strutturato. Ha più successo se supportato da un medico, ma consente al medico di concentrarsi solo sui problemi e rende l'intervento molto più efficiente. Ci sono ottime prove dell'utilità di questo approccio negli adulti, ma funzionerebbe con qualcuno come Leo.

Fabian Lenhard e colleghi hanno recentemente condotto uno studio sul rapporto costo-efficacia dell'ICBT rispetto ai pazienti non trattati in lista d'attesa. Lo studio è stato condotto in Svezia su 67 adolescenti (12-17 anni) ciascuno con diagnosi di DOC. Gli interventi erano un corso ICBT di 12 settimane o in attesa di trattamento. I ricercatori hanno effettuato valutazioni prima e dopo il trattamento in entrambi i gruppi. Sono stati stimati due tipi di costi: ICBT ed eventuali costi per i giovani in attesa di cure. Ciò includeva le spese educative (lontano da scuola) e mediche. I costi dell'ICBT includevano il tempo del medico e i costi del software.

Dopo l'ICBT, il 27% dei partecipanti ha mostrato una diminuzione dei sintomi di almeno il 35%, mentre nessuna persona nel gruppo della lista di attesa ha mostrato un miglioramento. Anche i giovani nel gruppo di attesa hanno avuto maggiori costi sanitari. Questi risultati suggeriscono che l'ICBT non è solo clinicamente vantaggioso per il trattamento, ma si traduce anche in risparmi sui costi rispetto a lasciare quelli con DOC non trattati. Per Leo questo sarebbe stato l'ideale in quanto potrebbe essere ancora in lista d'attesa, ma già in miglioramento. A quanto pare si è ripreso, ma ha dovuto aspettare più a lungo delle 12 settimane in cui è durato questo studio. Questa è una grande perdita di opportunità in un'età in cui l'istruzione è così importante. Dato il tipo di bambino che era, penso che sarebbe stato meno deluso da me se fossi stato in grado di offrirgli qualcosa del genere.