La depressione può essere precursore della demenza
Tresearchers dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno utilizzato una scansione del cervello per valutare i livelli di placche amiloidi e grovigli di tau negli anziani con disturbo depressivo maggiore, noto anche come depressione clinica.
Ricerche precedenti hanno suggerito che i depositi di placca e grovigli nel cervello - segni distintivi del morbo di Alzheimer e di molte demenze - sono associati non solo alla perdita di memoria, ma anche a lievi sintomi di depressione e ansia negli individui di mezza età e anziani.
Il team voleva vedere cosa avrebbe trovato la tecnica di scansione del cervello nelle persone anziane con depressione.
I ricercatori hanno creato un marker chimico chiamato FDDNP che si lega sia alla placca che ai depositi di grovigli, che possono quindi essere visualizzati attraverso una scansione cerebrale con tomografia a emissione di positroni (PET), fornendo una "finestra nel cervello". Utilizzando questo metodo, i ricercatori sono in grado di individuare dove si stanno accumulando nel cervello questi depositi anomali di proteine.
Gli scienziati hanno confrontato le scansioni cerebrali FDDNP di 20 adulti più anziani di età compresa tra 60 e 82 a cui era stata diagnosticata la depressione con le scansioni di 19 persone sane di età, istruzione e sesso simili.
Hanno scoperto che nei pazienti con depressione, il legame FDDNP era significativamente più alto in tutto il cervello e nelle regioni cerebrali critiche. Le regioni cerebrali critiche includevano le aree cingolata posteriore e temporale laterale, che sono coinvolte nel processo decisionale, nel ragionamento complesso, nella memoria e nelle emozioni.
"Questo è il primo studio che utilizza FDDNP per valutare i livelli anormali di proteine nel cervello di anziani con depressione grave", ha detto l'autore senior dello studio, il dottor Gary Small, Professore sull'invecchiamento della UCLA Parlow-Solomon e professore di psichiatria.
"I risultati suggeriscono che il più alto carico proteico nelle regioni critiche del cervello può contribuire allo sviluppo di una grave depressione in tarda età".
I ricercatori hanno anche scoperto che modelli simili di deposito di proteine nelle aree del cingolo temporale laterale e posteriore nei pazienti erano associati a diversi sintomi clinici. Alcuni pazienti hanno mostrato solo indicatori di depressione, mentre altri hanno anche mostrato sintomi di lieve deterioramento cognitivo.
Il dottor Small ha osservato che ricerche precedenti hanno dimostrato che la depressione può essere un fattore di rischio o un precursore della perdita di memoria, come un lieve deterioramento cognitivo, che in seguito può portare alla demenza.
"Potremmo scoprire che la depressione negli anziani può essere una manifestazione iniziale di una malattia neurodegenerativa progressiva", ha detto il primo autore dello studio, il dottor Anand Kumar, professore Lizzie Gilman e capo del dipartimento di psichiatria presso l'Università dell'Illinois a Chicago.
"Le scansioni cerebrali che utilizzano FDDNP ci consentono di dare un'occhiata più da vicino ai diversi tipi di depositi di proteine e di monitorarli per vedere come si sviluppano i sintomi clinici".
Secondo Kumar e Small, è necessario un maggiore follow-up nel tempo per valutare l'importanza dei risultati dei sottogruppi di pazienti dello studio. Tale ricerca aiuterà a valutare ulteriormente se la depressione più tardi nella vita potrebbe essere un precursore di un lieve deterioramento cognitivo e demenza.
I ricercatori hanno anche notato che FDDNP utilizzato con la PET può anche essere utile per identificare nuovi trattamenti e monitorare l'efficacia dell'attuale terapia antidepressiva e dei farmaci progettati per aiutare a ridurre l'accumulo anormale di proteine nel cervello.
Il team sta pianificando studi più ampi che coinvolgono ricercatori che affronteranno l'impatto del marker genetico APOE-4, che è un fattore di rischio per la demenza e il morbo di Alzheimer.
Lo studio è pubblicato nel numero di novembre di Archivi di psichiatria generale.
Fonte: Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour, UCLA
