Programmi per frenare l'abuso di droghe su prescrizione sottoutilizzati

Un nuovo studio riporta che i programmi per prevenire l'abuso di prescrizione sono in atto, ma sottoutilizzati. La scoperta arriva in un momento in cui l'abuso di farmaci da prescrizione è un'epidemia infuocata in tutta l'America.

Morti di celebrità come quella di Prince e Heath Ledger hanno acuito la sensibilità degli americani sul problema. Inoltre, la consapevolezza che la dipendenza è un vero problema di salute pubblica - con dipendenze in tutta la popolazione dagli adolescenti agli anziani - ha portato i legislatori a richiedere programmi per combattere l'abuso.

Il nuovo studio è informativo nel dimostrare che esistono già programmi per la dipendenza, ma sono sottoutilizzati. Il rapporto arriva dal Maine, uno degli stati americani più colpiti dall'epidemia di antidolorifici da prescrizione e dall'abuso di eroina. I ricercatori affermano che, sebbene di recente ci siano state alcune tendenze positive, ce ne sono anche di preoccupanti.

Lo studio appare nel Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

Gli investigatori riferiscono che nel 2014 un'alta percentuale di donne ottantenni - il 38% - aveva prescrizioni di potenti farmaci antidolorifici noti come oppioidi.

"Questo è molto preoccupante", ha detto la ricercatrice Stephanie Nichols, Pharm.D., Della Husson University School of Pharmacy a Bangor, nel Maine.

Per prima cosa, ha spiegato, le persone anziane hanno un tasso più elevato di condizioni respiratorie, il che le rende più suscettibili a un'overdose accidentale di oppioidi.

Inoltre, lo studio ha rilevato che alle donne ottantenni venivano anche prescritti comunemente sedativi noti come benzodiazepine. Se uno di questi farmaci fosse combinato con un oppioide, ciò aumenterebbe anche il rischio di un sovradosaggio potenzialmente fatale, ha detto Nichols.

Gli oppioidi da prescrizione includono farmaci come l'idrocodone (Vicodin), l'ossicodone (OxyContin, Percocet), la codeina e la morfina. L'abuso di queste sostanze è comune con il National Institute on Drug Abuse degli Stati Uniti che stima che 52 milioni di americani abbiano abusato di un farmaco da prescrizione, con antidolorifici oppioidi in cima alla lista.

In risposta, la maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha istituito programmi di monitoraggio delle prescrizioni (PMP), database elettronici che tengono traccia delle prescrizioni per oppioidi e altre sostanze controllate. Gli operatori sanitari possono utilizzare i programmi per identificare possibili casi di abuso di farmaci da prescrizione e aiutare i pazienti a ottenere cure per la dipendenza, se necessario.

Ma sebbene il Maine abbia un programma di monitoraggio dal 2004, il team di Nichols ha scoperto che nel 2014 molti farmacisti non lo utilizzavano. Dei 275 farmacisti intervistati, solo il 56% ha dichiarato di utilizzare il programma.

Medici e altri operatori sanitari utilizzano il sistema, ma è comunque importante che anche i farmacisti siano collegati, secondo Nichols.

"Spesso, il farmacista è" l'ultima linea di difesa "per la sicurezza dei pazienti", ha detto.

Sulla base del PMP dello stato, nel 2014 gli oppioidi sono stati prescritti al 22% dei residenti del Maine, abbastanza da fornire a ogni persona nello stato una scorta per 16 giorni.

Questa cifra è leggermente diminuita rispetto al 2010, ha detto Nichols. "Ma è ancora un numero molto elevato", ha aggiunto.

In un segno incoraggiante, tuttavia, le prescrizioni di ossicodone e idrocodone sono state inferiori nel 2014, ma le prescrizioni di buprenorfina sono aumentate notevolmente. La buprenorfina è un oppioide, ma è tipicamente usata per trattare la dipendenza da oppioidi.

"Penso che sia una tendenza positiva, perché la interpretiamo come un aumento del trattamento delle persone con un disturbo da uso di oppioidi", ha detto Nichols.

Tuttavia, ha aggiunto, si può fare di più. Ciò include coinvolgere operatori sanitari e farmacisti nei programmi esistenti e aumentare l'accessibilità e l'usabilità di tali programmi.

Il Maine non ha solo un PMP, ha sottolineato Nichols, ma anche un programma di avviso di diversione, che consente ai fornitori di verificare se un paziente ha una storia di arresti per droga.

"Abbiamo risorse per aiutare ad affrontare l'epidemia di oppioidi", ha detto Nichols, "ma le stiamo sfruttando in modo insufficiente".

Un secondo studio nello stesso numero di JSAD ha esaminato un altro tipo di programma volto a frenare l'abuso di farmaci da prescrizione. Il programma prevede il "ritiro" dei farmaci, ovvero eventi locali in cui le persone possono portare le loro prescrizioni non necessarie o scadute per lo smaltimento sicuro.

Nello studio, Itzhak Yanovitzky, Ph.D., della Rutgers University nel New Jersey, ha intervistato oltre 900 adulti del New Jersey e ha scoperto che gli sforzi per sensibilizzare l'opinione pubblica sui programmi locali di ritiro sembrano funzionare.

Le persone che avevano visto storie dei media sul ritiro della droga - o anche solo segnali nel loro negozio di droga locale - avevano il doppio delle probabilità di aver utilizzato i programmi negli ultimi 30 giorni rispetto agli altri residenti dello stato.

Suggerisce che se le persone sono a conoscenza dei programmi locali di ritiro, molti li useranno effettivamente, secondo lo studio.

Fonte: Journal of Studies on Alcohol and Drugs