Lo studio rileva sottili differenze cerebrali negli uomini autistici

Una nuova ricerca ha rivelato sottili differenze cerebrali negli uomini con disturbo dello spettro autistico (ASD).

Queste differenze possono aiutare a spiegare la persistenza dei sintomi nell'età adulta nella maggior parte delle persone con il disturbo, secondo i ricercatori del King's College di Londra.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato il Diffusion Tensor Imaging (DTI), una tecnica di risonanza magnetica (MRI), per identificare le connessioni cerebrali alterate nelle persone con ASD.

L'imaging cerebrale ha permesso ai ricercatori di confrontare le reti di materia bianca in 61 adulti con ASD e 61 adulti sani. La materia bianca è costituita da grandi fasci di cellule nervose che collegano diverse regioni del cervello e consentono la comunicazione tra di loro, hanno spiegato i ricercatori.

Le scansioni hanno rivelato che gli uomini con ASD avevano differenze nelle connessioni cerebrali nel lobo frontale, una parte del cervello che è fondamentale per lo sviluppo del linguaggio e delle capacità di interazione sociale.

Nello specifico, questi uomini avevano alterato lo sviluppo delle connessioni della materia bianca nella parte sinistra del cervello, il fascio arcuato, che è coinvolto nel linguaggio, hanno scoperto i ricercatori.

Le differenze nel fascio arcuato, che collega le aree del cervello coinvolte nella comprensione delle parole e le regioni correlate alla produzione del linguaggio, erano particolarmente gravi in ​​coloro che avevano una storia significativa di ecolalia ritardata. Molto comune nell'ASD, l'ecolalia ritardata si manifesta nella ripetizione simile a un pappagallo di parole o frasi.

L'ASD è stato anche associato al sottosviluppo della sostanza bianca nel fascio uncinato sinistro, che svolge un ruolo significativo nel riconoscimento facciale e nell'elaborazione emotiva. Ciò è anche correlato alle osservazioni di un uso inappropriato delle espressioni facciali durante l'infanzia, hanno osservato i ricercatori.

"La materia bianca fornisce intuizioni chiave che ci consentono di dipingere un quadro preciso di come si sviluppano le diverse parti del cervello durante i periodi critici dell'infanzia", ​​ha affermato il dott. Marco Catani dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze del King's College di Londra.

“Abbiamo riscontrato sottili differenze cerebrali negli uomini che in età molto giovane avevano gravi problemi di comunicazione e interazione sociale. Le differenze sembrano rimanere anche se in qualche modo hanno imparato ad affrontare queste difficoltà nella vita adulta.

"Vale la pena notare che le differenze cerebrali sono visibili solo con le speciali tecniche di ricerca che ora abbiamo a nostra disposizione", ha continuato. “Queste differenze sono molto sottili e potenzialmente reversibili. Grazie a studi di neuroimaging come questo, un giorno potrebbe essere possibile stimolare lo sviluppo di queste connessioni cerebrali difettose, o prevedere come le persone con autismo rispondono al trattamento ".

Catani ha osservato che lo studio non ha incluso donne o bambini, aggiungendo che sarebbe “interessante esplorare se esistono differenze simili all'interno di questi gruppi. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che le donne sembrano più resistenti degli uomini quando si tratta di autismo, quindi sarà importante se questo viene spiegato biologicamente nel loro sviluppo cerebrale ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cervello.

Fonte: King's College London

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