Come il diluvio ormonale della gravidanza influisce sul cervello di una donna
Gli scienziati hanno una buona comprensione della salute, del comportamento e degli stati d'animo di una madre incinta e dello sviluppo cognitivo e psicologico del bambino una volta nato. Ma si sa poco di come la gravidanza possa cambiare il cervello di una madre.
"La gravidanza è un periodo critico per lo sviluppo del sistema nervoso centrale nelle madri", ha detto la psicologa Dr. Laura M. Glynn della Chapman University. "Eppure non ne sappiamo praticamente nulla."
Glynn e Curt A. Sandman, Ph.D., dell'Università della California - Irvine, hanno pubblicato un articolo sulla rivista Indicazioni attuali nella scienza psicologica che discute le teorie e le scoperte attuali su questo momento critico nella vita di una donna.
In nessun altro momento della vita di una donna sperimenta fluttuazioni ormonali così massicce come durante la gravidanza. La ricerca suggerisce che gli ormoni riproduttivi possono preparare il cervello di una donna alle richieste della maternità, aiutandola a diventare meno agitata dallo stress e più in sintonia con i bisogni del suo bambino.
Sebbene l'ipotesi rimanga non verificata, Glynn ipotizza che questo potrebbe essere il motivo per cui le mamme si svegliano quando il bambino si agita mentre i papà russano.
Un'altra caratteristica comune associata alla gravidanza e confermata dalla ricerca è "Mommy Brain", o memoria alterata prima e dopo la nascita.
"Ci può essere un costo" di questi cambiamenti cognitivi ed emotivi legati alla riproduzione, ha detto Glynn, "ma il vantaggio è una madre più sensibile ed efficace".
L'articolo passa in rassegna la ricerca che perfeziona i risultati precedenti sugli effetti dell'ambiente prenatale sul bambino. Ad esempio, si stanno accumulando prove che non sono le avversità prenatali di per sé - diciamo, malnutrizione materna o depressione - a presentare rischi per un bambino. La congruenza tra la vita in utero e la vita all'esterno può avere più importanza.
Un feto la cui madre è malnutrita si adatta alla scarsità e farà fronte meglio alla carenza di cibo una volta nato, ma potrebbe diventare obeso se mangia normalmente.
Anche il tempismo sembra essere una componente fondamentale. L'ansia materna all'inizio della gestazione ha un impatto sullo sviluppo cognitivo del bambino. Ma gli stessi alti livelli di ormoni dello stress nelle fasi successive della gravidanza migliorano lo sviluppo del cervello del bambino.
Proprio come la mamma influenza permanentemente il suo feto, la nuova scienza suggerisce che il feto fa lo stesso per la mamma. Il movimento fetale, anche quando la madre ne è inconsapevole, aumenta il suo battito cardiaco e la sua conduttività cutanea, segnali di emozione e forse di preparazione prenatale al legame madre-figlio.
Le cellule fetali passano attraverso la placenta nel flusso sanguigno della madre. "È entusiasmante pensare se quelle cellule sono attratte da determinate regioni del cervello" che potrebbero essere coinvolte nell'ottimizzazione del comportamento materno, ha detto Glynn.
Glynn avverte che la maggior parte delle ricerche sul cervello materno sono state condotte con roditori, le cui gravidanze differiscono enormemente da quelle delle donne; sono necessarie ulteriori ricerche sulle madri umane. Ma è ottimista sul fatto che un quadro più completo dei persistenti cambiamenti cerebrali causati dalla gravidanza produrrà interventi per aiutare le madri a rischio a fare meglio con i loro bambini e se stesse.
Fonte: Association for Psychological Science
