Le azioni morali migliorano la forza di volontà
I partecipanti allo studio che hanno compiuto buone azioni - o anche solo immaginato di aiutare gli altri - sono stati in grado di svolgere meglio un successivo compito di resistenza fisica.
Tuttavia, la ricerca mostra anche un aumento simile o addirittura maggiore della forza fisica a seguito di azioni vili.
Il ricercatore Kurt Gray, uno studente di dottorato in psicologia ad Harvard, spiega questi effetti come una profezia che si autoavvera nella moralità.
"Le persone percepiscono coloro che fanno il bene e il male per avere più efficacia, più forza di volontà e meno sensibilità al disagio", dice Gray.
"Percependo se stessi come buoni o cattivi, le persone incarnano queste percezioni, diventando effettivamente più capaci di resistenza fisica".
Le scoperte di Gray sono in contrasto con l'idea che solo coloro che hanno una maggiore forza di volontà o autocontrollo sono capaci di eroismo, suggerendo invece che il semplice tentativo di azioni eroiche può conferire potere personale.
"Gandhi o Madre Teresa potrebbero non essere nati con uno straordinario autocontrollo, ma forse sono arrivati a possederlo cercando di aiutare gli altri", dice Gray, che chiama questo effetto "trasformazione morale" perché suggerisce che le azioni morali hanno il potere di trasformare le persone da medie a eccezionali.
La trasformazione morale ha molte implicazioni, dice. Ad esempio, suggerisce una nuova tecnica per migliorare l'autocontrollo durante la dieta: aiutare gli altri prima di affrontare la tentazione.
"Forse il modo migliore per resistere alle ciambelle al lavoro è donare il resto del mattino a una causa degna", dice Gray.
Potrebbe anche suggerire nuovi trattamenti per l'ansia o la depressione, dice: aiutare gli altri potrebbe essere il modo migliore per riprendere il controllo della propria vita.
I risultati di Gray si basano su due studi.
Nella prima, ai partecipanti veniva dato un dollaro e veniva detto di tenerlo o di donarlo in beneficenza; è stato quindi chiesto loro di sostenere un peso di 5 libbre il più a lungo possibile. Chi ha donato in beneficenza potrebbe reggere il peso in media per quasi 10 secondi in più.
In un secondo studio, i partecipanti hanno tenuto un peso mentre scrivevano storie di fantasia di se stessi aiutando un altro, danneggiando un altro o facendo qualcosa che non aveva alcun impatto sugli altri. Come prima, coloro che pensavano di fare del bene erano significativamente più forti di quelli le cui azioni non andavano a beneficio di altre persone.
Ma sorprendentemente, gli aspiranti malfattori erano anche più forti di quelli che immaginavano di fare buone azioni.
"Che tu sia santo o malvagio, sembra che ci sia potere negli eventi morali", dice Gray.
"Le persone spesso guardano gli altri che compiono azioni grandi o cattive e pensano, 'Non potrei mai farlo' o 'Non avrei la forza di farlo.' Ma in realtà, questa ricerca suggerisce che la forza fisica potrebbe essere un effetto , non una causa, di atti morali. "
La ricerca è pubblicata sulla rivista Scienze sociali psicologiche e della personalità.
Fonte: Harvard University
