Le onde cerebrali lente possono essere un segno precoce di demenza

Il monitoraggio dell'attività delle onde cerebrali in individui ad alto rischio di Alzheimer potrebbe essere un nuovo metodo promettente per la diagnosi precoce, secondo un nuovo studio canadese condotto da ricercatori del Baycrest Center for Geriatric Care a Toronto, Ontario.

Ciò è possibile perché le onde cerebrali tendono a rallentare in alcune regioni che potrebbero essere colpite dalla malattia in seguito, anche prima che i neuroni siano stati persi.

I risultati, pubblicati online sulla rivista Mappatura del cervello umano, mostrano che gli individui potenzialmente nelle prime fasi della malattia di Alzheimer (deterioramento cognitivo lieve) e quelli con una rara forma di demenza del linguaggio (afasia progressiva primaria) hanno mostrato onde cerebrali lente e sottili segni di danno nelle regioni del cervello responsabili della memoria e della pianificazione.

Sebbene questi individui all'epoca mostrassero solo problemi di memoria e di pensiero minori, le onde cerebrali più lente predissero la gravità della loro condizione, come il grado di perdita di memoria.

"Utilizzando l'imaging del cervello, siamo stati in grado di individuare che questo rallentamento dell'attività elettrica si verifica in regioni specifiche che non hanno ancora perso le cellule cerebrali, ma sono influenzate negativamente dalla malattia", ha affermato il dottor Jed Meltzer, autore senior e presidente della ricerca canadese in Neuroscienze cognitive interventistiche presso il Rotman Research Institute di Baycrest.

"Ciò significa che queste aree potrebbero essere più reattive ai trattamenti poiché le cellule cerebrali non sono ancora morte e stanno solo iniziando a subire danni".

Queste onde cerebrali possono anche cambiare in risposta agli interventi, ha aggiunto Meltzer.

"Il nostro lavoro identifica un potenziale biomarcatore che indica quando le cellule cerebrali iniziano a funzionare male e apre la porta all'implementazione di trattamenti cerebrali mirati durante le prime fasi dei disturbi neurodegenerativi", ha detto Meltzer, anche assistente professore di psicologia e patologia del linguaggio all'Università di Toronto.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno anche scoperto che gli anziani sani mostravano onde cerebrali "accelerate" rispetto ai giovani adulti, il che è nettamente opposto alla traiettoria degli anziani con demenza.

"Una delle sfide nella diagnosi della malattia di Alzheimer è differenziare se i cambiamenti alla struttura del cervello fanno parte del normale invecchiamento o se sono effettivamente i primi segni del disturbo", ha detto Meltzer.

"Sulla base di questi risultati, i ricercatori potrebbero potenzialmente utilizzare misurazioni dell'attività delle onde cerebrali prima e dopo un intervento per testarne l'efficacia in modo più veloce e più chiaro".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato l'attività elettrica del cervello e le strutture cerebrali di 64 adulti mentre si trovavano in uno stato di riposo, senza concentrarsi su un compito.

La magnetoencefalografia (MEG) è stata utilizzata per misurare le onde cerebrali e individuare la loro posizione specifica, mentre la risonanza magnetica (MRI) è stata utilizzata per rilevare la perdita di cellule cerebrali. I partecipanti hanno anche completato le valutazioni progettate per testare le loro capacità cognitive.

Come passo successivo, i ricercatori stanno esplorando l'uso della stimolazione cerebrale come un modo per rallentare la progressione dei disturbi neurodegenerativi, inclusa la malattia di Alzheimer.

Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care