Lo studio sui ratti mostra il potere dell'istinto intestinale
Mentre il cervello è visto come il centro delle emozioni, la paura e altre minacce sono spesso avvertite nello stomaco: il ben noto istinto intestinale.
La trasmissione dei segnali tra il cervello e lo stomaco è il nervo vago, che invia segnali dal nostro cervello ai nostri organi interni tramite i nervi efferenti e dallo stomaco al nostro cervello attraverso i nervi afferenti.
Per avere una migliore comprensione dell'istinto intestinale, i ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno tagliato le fibre nervose afferenti nei ratti. Ciò significava che il cervello dei ratti poteva ancora controllare i processi nell'addome, ma il cervello non riceveva più segnali dall'addome.
I ricercatori hanno scoperto che i ratti erano meno diffidenti nei confronti degli spazi aperti e delle luci intense rispetto ai ratti di controllo con un nervo vago intatto.
"La risposta innata alla paura sembra essere influenzata in modo significativo dai segnali inviati dallo stomaco al cervello", ha detto Urs Meyer, che ha guidato il gruppo di ricerca.
Notò che la perdita del loro istinto intestinale non rendeva i topi completamente senza paura. In un esperimento di condizionamento, i ratti hanno imparato a collegare uno stimolo acustico neutro - un suono - a un'esperienza spiacevole. In questo caso, il percorso tra lo stomaco e il cervello sembrava non avere alcun ruolo, con gli animali di prova che imparavano l'associazione così come gli animali di controllo.
Se, tuttavia, i ricercatori sono passati da uno stimolo negativo a uno neutro, i ratti senza istinto intestinale hanno richiesto molto più tempo per associare il suono alla nuova situazione neutra.
"Questo si adatta anche ai risultati di un altro studio pubblicato di recente che ha scoperto che la stimolazione del nervo vago facilita il riapprendimento", ha detto Meyer.
Ad un esame più attento del cervello dei ratti, i ricercatori hanno scoperto che la perdita di segnali dall'addome ha modificato la produzione di neurotrasmettitori nel cervello.
“Siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che l'interruzione selettiva del percorso del segnale dallo stomaco al cervello ha modificato schemi comportamentali complessi. Questo è stato tradizionalmente attribuito al solo cervello ", ha detto.
Mentre lo studio mostra che lo stomaco ha voce in capitolo nel modo in cui rispondiamo alla paura, esattamente ciò che segnala non è ancora chiaro, secondo i ricercatori. Hanno detto che sperano di poter chiarire ulteriormente il ruolo del nervo vago e il dialogo tra cervello e corpo in studi futuri.
Fonte: ETH Zurigo
