Il tocco delicato può aiutare ad alleviare il dolore del rifiuto sociale

Il tocco gentile di un altro può aiutare ad alleviare gli effetti emotivi negativi dell'esclusione sociale, secondo un nuovo studio presso l'University College di Londra (UCL).

I ricercatori hanno testato l'impatto di un tocco lento e affettuoso contro un tocco veloce e neutro dopo il rifiuto sociale e hanno trovato una connessione tra il tocco gentile e il legame sociale.

“Poiché il nostro mondo sociale sta diventando sempre più visivo e digitale, è facile dimenticare il potere del tatto nelle relazioni umane. Eppure abbiamo dimostrato per la prima volta che il semplice accarezzamento lento e gentile di uno sconosciuto può ridurre i sentimenti di esclusione sociale dopo il rifiuto sociale ", ha affermato l'autore principale Mariana von Mohr dell'UCL.

Le nuove scoperte seguono la scia di altre ricerche che dimostrano che il tocco sociale affettivo e, in particolare, il dolce accarezzare la pelle, possono essere codificati da uno speciale sistema fisiologico che collega la pelle al cervello.

Mentre alcuni altri studi hanno studiato gli effetti tampone del supporto sociale sull'ostracismo attraverso la presenza di amici, orsacchiotti e messaggi di testo di supporto, questo è il primo a indagare sul tocco sociale.

Per lo studio, a 84 donne sane è stato detto che avrebbero giocato a un gioco di lancio della palla computerizzato con altri due partecipanti per misurare le loro capacità di visualizzazione mentale. Sebbene i partecipanti pensassero di giocare con altri partecipanti allo studio, gli altri giocatori erano in realtà generati dal computer.

Dopo aver lanciato e preso la palla più volte, i partecipanti hanno risposto a un questionario chiedendo come si sentivano riguardo all'ostracismo, i sentimenti di appartenenza, autostima, esistenza significativa e controllo.

Quando i partecipanti sono tornati a giocare dopo una pausa di 10 minuti, gli altri giocatori hanno smesso inaspettatamente di lanciare palline dopo un paio di lanci, facendoli sentire socialmente esclusi.

Successivamente, le donne sono state bendate e gli avambracci sinistri sono stati toccati con una spazzola a setole morbide a velocità lenta o veloce. Hanno quindi completato lo stesso questionario ei risultati sono stati confrontati e controllati rispetto a una linea di base.

I partecipanti toccati a bassa velocità avevano ridotto i sentimenti di negatività ed esclusione sociale causati dal gioco rispetto a quelli che avevano ricevuto un tocco veloce e "neutro", anche se l'umore generale rimaneva lo stesso in entrambi i gruppi. Nessuno dei due tipi di tocco era sufficiente per eliminare tutti gli effetti negativi dell'essere socialmente rifiutati.

"I mammiferi hanno un ben noto bisogno di vicinanza e attaccamento, quindi non è stata una grande sorpresa che il supporto sociale abbia ridotto il dolore emotivo di essere esclusi nelle interazioni sociali", ha detto l'autore senior Dr. Katerina Fotopoulou dell'UCL.

“Ciò che è interessante, tuttavia, è che il supporto sociale è stato trasmesso in modo ottimale solo da un semplice, ma specifico, istanza di tocco. Non erano necessarie parole o immagini, almeno a breve termine. Questa scoperta si basa sull'evidenza che lo stesso tipo di tocco può avere effetti unici sul dolore fisico e può avere implicazioni per il ruolo del tatto in vari contesti di cura mentale e fisica "

I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per specificare i meccanismi neurofisiologici coinvolti e che studi futuri potrebbero considerare l'effetto del contatto pelle a pelle, il contesto sociale e il modo in cui i risultati variano con la temperatura.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Fonte: University College London