Livelli elevati di dopamina nelle donne possono essere legati alla procrastinazione
Un nuovo studio tedesco rileva che le donne con una predisposizione genetica a livelli più elevati di dopamina nel cervello possono avere maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti procrastinanti. Nessun collegamento di questo tipo è stato trovato negli uomini.
"Il neurotrasmettitore dopamina è stato ripetutamente associato ad una maggiore flessibilità cognitiva in passato", afferma il dott. Erhan Genç del Dipartimento di Biopsicologia dell'Università della Ruhr di Bochum. "Questo non è fondamentalmente negativo, ma è spesso accompagnato da una maggiore distrazione".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.
I ricercatori hanno studiato il genotipo di 278 uomini e donne. Erano particolarmente interessati a quello che è noto come il gene della tirosina idrossilasi (gene TH). A seconda dell'espressione del gene, il cervello delle persone contiene quantità diverse di neurotrasmettitori della famiglia delle catecolamine, a cui appartiene il neurotrasmettitore dopamina, insieme ad epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina).
Il team ha anche utilizzato un questionario per registrare quanto bene i partecipanti fossero in grado di controllare le loro azioni. Hanno scoperto che le donne con un controllo dell'azione più scarso avevano una predisposizione genetica verso livelli di dopamina più elevati.
Se un individuo tende a posticipare i compiti o ad affrontarli immediatamente dipende dalla sua capacità di mantenere una specifica intenzione di agire senza essere distratto da fattori di interferenza. La dopamina potrebbe essere cruciale qui. In studi precedenti, la dopamina non solo è stata associata ad una maggiore flessibilità cognitiva, ma sembra anche rendere più facile per le informazioni entrare nella memoria di lavoro.
"Partiamo dal presupposto che questo renda più difficile mantenere una chiara intenzione di agire", afferma la dottoranda Caroline Schlüter. "Le donne con un livello di dopamina più elevato a causa del loro genotipo possono tendere a rimandare le azioni perché sono più distratte da fattori ambientali e di altro tipo".
Precedenti ricerche hanno anche mostrato differenze specifiche di genere tra l'espressione del gene TH e il comportamento.
"La relazione non è ancora completamente compresa, ma l'estrogeno dell'ormone sessuale femminile sembra svolgere un ruolo", afferma Genç. L'estrogeno influenza indirettamente la produzione di dopamina nel cervello e aumenta il numero di alcuni neuroni che rispondono ai segnali del sistema dopaminergico.
"Le donne possono quindi essere più suscettibili alle differenze genetiche nei livelli di dopamina dovute agli estrogeni, che, a loro volta, si riflettono nel comportamento", dice il biopsicologo.
Successivamente, il team intende studiare in che misura i livelli di estrogeni influenzano effettivamente la relazione tra il gene TH e il controllo dell'azione. "Ciò richiederebbe uno sguardo più da vicino al ciclo mestruale e alle fluttuazioni associate nei livelli di estrogeni dei partecipanti", afferma Schlüter.
Oltre alla dopamina, il gene TH influenza anche la noradrenalina, un altro importante neurotrasmettitore della famiglia delle catecolamine. I ricercatori mirano a esaminare il ruolo che questi due neurotrasmettitori svolgono nel controllo dell'azione in ulteriori studi.
Fonte: Ruhr-University Bochum
