Prosperare con la malattia mentale: domande e risposte con Summer Beretsky

Questa è la terza puntata della nostra serie mensile, che presenta persone che convivono e prosperano con malattie mentali.

Volevo condividere questa serie perché anche se avere una malattia mentale è difficile -davvero difficile - non si ascoltano abbastanza storie di persone che stanno bene.

Non si sente molto parlare di persone che riescono a gestire con successo le proprie condizioni e ad assaporare una vita soddisfacente e sana.

Inoltre, non abbiamo sentito abbastanza parlare di come lo fanno.

Questo mese siamo onorati di presentare Summer Beretsky, che scrive il blog "Panic About Anxiety" qui su Psych Central. Ha avuto il suo primo attacco di panico da studentessa al Lycoming College e molti altri mentre lavorava per il suo Master in Comunicazione presso l'Università del Delaware.

Beretsky insegna al Pennsylvania College of Technology e fornisce consulenza al giornale studentesco del Lycoming College.

Di seguito, rivela le parti più difficili dell'affrontare l'ansia, le sue emozioni contrastanti sui farmaci, l'importanza della terapia, i suoi consigli agli altri su quali trattamenti provare e molto altro ancora.

Raccontaci un po 'del tuo background e di quando ti è stata diagnosticata la prima volta.

Mi è stato diagnosticato un disturbo di panico per la prima volta quando ero al college. Era il mio secondo anno e ricordo di essermi sentito assolutamente infelice e spaventato a morte dopo il primo attacco (che pensavo fosse un ictus o un infarto).

Quel primissimo attacco gettò il mio corpo e la mia mente in uno stato di tale shock che produsse persino Di Più attacchi di panico - hanno continuato a manifestarsi, ogni singola notte, uno dopo l'altro.

Ma, naturalmente, sapevo che erano attacchi di panico? No. Continuavo a pensare che qualcosa di orribile non andava in me. Forse erano convulsioni. Forse ho avuto un aneurisma. Forse la meningite. Ero davvero convinto di morire.

Quindi, la diagnosi stessa è stata un po 'un sollievo: ho visto per la prima volta il mio medico di famiglia che mi ha indirizzato a quello che ora chiamo un "terapista usa e getta". Questo terapista temporaneo mi ha ascoltato parlare dei miei sintomi e mi ha mostrato un libro che elencava tutti i miei sintomi sotto il titolo "disturbo di panico".

Fui sollevato dal fatto che non c'era niente di più serio che non andava in me. Il mio dottore di famiglia mi ha prescritto il Paxil, e ho proseguito per la mia allegra via medicata con solo un'altra rapida sessione di terapia di follow-up.

Quali sono state le parti più difficili dell'avere un disturbo d'ansia?

Oh mamma. Non so nemmeno da dove cominciare. La prima cosa che mi viene in mente è la mancanza del matrimonio della mia amica Melissa. Mi ha invitato, ho risposto, ma poi è arrivato il giorno - e tremavo così violentemente che non sono nemmeno riuscito a salire in macchina (figuriamoci sopravvivere a 3,5 ore di macchina per raggiungere la sede).

Mi sentivo malissimo e così male allo stomaco per l'intera situazione, e le ho versato il cuore in una e-mail (perché non volevo rovinare il giorno del suo matrimonio piangendole al telefono), e ricordo di aver gocciolato lacrime su tutta la mia tastiera. Melissa e io ci teniamo ancora in contatto, ma quel giorno qualcosa è andato decisamente perduto. Ero così arrabbiato con il mio corpo per avermi tradito.

Altre parti molto difficili: limitare la mia vita lavorativa professionale a un certo raggio intorno alla mia casa (grazie, agorafobia!), Lottare con le attività quotidiane come fare la spesa, spiegare le mie stranezze legate all'ansia a persone che non capiscono l'ansia e assicurarmi che la mia ansia non abbia un impatto negativo su mio marito.

Come hai superato queste sfide?

Hmm. Bene, quando si tratta di socializzare, la maggior parte dei miei amici (ora) capisce che non posso guidare per lunghe distanze. Posso andare dall'altra parte della città per prendere un caffè con qualcuno, ma non posso fare lunghi viaggi da solo. Quindi, ecco a cosa servono i telefoni e i social media: restare in contatto.

Per quanto riguarda il lavoro, ho avuto la fortuna di lavorare sia da casa (bloggando!) Che di trovare un lavoro totalmente dignitoso in un raggio abbastanza confortevole intorno a casa mia. Amo molto la mia città attuale perché, anche se si trova nel bel mezzo del nulla nella Pennsylvania centrale, è molto compatta. Tutto ciò di cui hai bisogno in pratica è a meno di 15 minuti di distanza (tranne il centro commerciale, quindi non ho bisogno del centro commerciale. Al diavolo il centro commerciale).

Quali trattamenti e strategie ti hanno aiutato di più nella gestione della tua malattia?

I farmaci senza CBT (terapia cognitivo comportamentale) sono come un'auto con pneumatici a terra. Puoi arrancare per un po 'in quella macchina, ma alla fine danneggerai le ruote.

Cosa ne pensate dei farmaci psichiatrici?

Li odio e li amo. Fanno il lavoro ma a un costo notevole. Paxil ha fermato i miei attacchi di panico, ma mi ha trasformato in una lumaca che non aveva voglia di socializzare, imparare o preoccuparsi di nulla.

Lo Xanax mi ha salvato in molti viaggi su strada, ma l'ansia di rimbalzo dopo che lo Xanax svanisce è orribile.

Sono su Zoloft ora e, sebbene abbia abbassato enormemente il mio livello di ansia, mi rende anche estremamente disattento e distratto.

Ho trovato il mio iPhone nel frigorifero la scorsa settimana e ho trovato una banana mezza mangiata nel mio bagno - sì, il mio bagno - la settimana prima. Non ricordo nemmeno di aver portato con me una dannata banana in bagno. Mi sento così distratto su Zoloft. Se potessi gestire il mio disturbo di panico senza farmaci, lo farei.

Cosa ne pensi della psicoterapia?

Complimenti per la psicoterapia. Imparare a cambiare i tuoi pensieri aiuterà a cambiare la tua fisiologia e i tuoi comportamenti. I farmaci non ti aiuteranno a cambiare i tuoi pensieri, ma la pratica mirata nelle sessioni di terapia lo farà sicuramente.

Ricordi come si è allenato andare in bicicletta? Ci vuole anche pratica per smettere di concentrarsi sulle affermazioni "what if". Ci vuole pratica per scoprire se stessi usando le parole che invocano l'ansia "dovrebbe" e "dovrebbe" e sostituirle con parole come "volere". Apportare queste modifiche al modo in cui pensi è fondamentale per il recupero.

Se hai visto un terapista, come hai fatto a trovare quello con cui stai oggi?

Onestamente ... sono solo stato fortunato. Ne ho scelto uno che ha accettato la mia assicurazione e ho deciso che l'avrei tenuta se mi fosse piaciuta. Ha funzionato. È molto accomodante, e se vado in panico durante le nostre sessioni, sono libero di camminare per la stanza o di sedermi davanti al suo caminetto o persino di fare yoga sul pavimento.

Un terapista che non ti fa sentire a tuo agio probabilmente non ti aiuterà molto. Cerco di restare con le terapiste di sesso femminile ora - l'unico terapista maschio che ho visto continuava a guardarmi il seno e mi ha messo molto a disagio.

Avevo troppa paura per "licenziarlo" subito, quindi sono andato a due o tre sessioni aggiuntive prima di trovare il coraggio di chiamare il suo staff in ufficio per annullare tutti gli ulteriori appuntamenti. Non esitare ad abbandonare un terapista che ti mette a disagio in qualsiasi modo!

Che consiglio daresti a qualcuno su quali trattamenti provare?

Se non conosci l'ansia, prova prima la terapia. Questo è stato il mio grande errore. Sono andato prima dal mio medico di famiglia, ho preso Xanax e poi Paxil, e ho avuto due sessioni relativamente inutili con quel "terapista usa e getta" di cui ho parlato sopra.

Mi ha aiutato a diagnosticare un disturbo di panico, certo, ma non aveva alcun consiglio utile su come gestirlo in futuro.

Se dovessi rifare tutto da capo, troverei un terapista cognitivo-comportamentale disposto a fare almeno da otto a dieci sedute che coinvolgono la terapia della parola, cambiare i miei pensieri, esercizi interocettivi e "compiti a casa" per praticare le mie nuove abilità in natura .

Cosa vorresti che sapesse qualcuno a cui è stata diagnosticata di recente?

Non sei solo! mi sono sentito così da solo quando mi è stato inizialmente diagnosticato. Non conoscevo nessun altro con un disturbo d'ansia. Nessuno che conoscevo ha nemmeno parlato di salute mentale in alcun modo.

Ricordo i corridoi del centro accademico del mio college fiancheggiati da poster che pubblicizzano la consapevolezza delle malattie sessualmente trasmissibili, ma non ricordo di aver mai visto nulla sulla consapevolezza della salute mentale.

Certo, il college ha tenuto alcuni seminari sui massaggi durante la settimana delle finali, ma questo è tutto. (Per la cronaca, sono andato nel panico durante uno di quei seminari di massaggio della settimana finale.)

Qual è il modo migliore in cui i propri cari possono sostenere qualcuno con una malattia mentale?

Posso parlare solo per i disturbi d'ansia, penso, ma comunque - ascoltali. Evita di usare banalità generiche. Chiedi cosa puoi fare per aiutare, non dare per scontato.

E capisci per cosa ha funzionato tu potrebbe non funzionare per loro. Questo è banale, ma vale la pena condividerlo: mio padre ha avuto anche alcuni attacchi di panico durante la sua vita e bere un drink o due aiuta a calmarlo. Mi ha detto (amorevolmente) in alcune occasioni di "rilassarmi e bere una birra", ma l'alcol di qualsiasi tipo alimenta solo la mia ansia. Mi fa battere il cuore. Odio la roba.

Quali sono le tue risorse preferite sui disturbi d'ansia?

Il libro di esercizi su ansia e fobia di Edmund J. Bourne. Se stai per leggere un solo libro, rendilo unico.

mi piace anche Pace dalla sofferenza nervosa di Claire Weeks. È adorabilmente obsoleto (in alcuni dei termini che usa), ma nessun libro mi ha mai fatto sentire normale come quello.

C'è qualcos'altro che vorresti che i lettori sapessero?

Non esiste una soluzione rapida per l'ansia. Non esiste una panacea miracolosa. Non ascoltare quegli stupidi siti web che ti promettono l'eliminazione completa dei tuoi sintomi di ansia. Sono a castello. È meglio spendere i tuoi soldi per un buon terapista.

E, naturalmente, questo non vuol dire che sei irrimediabilmente bloccato in Anxietyland per sempre, ma anche durante l'assunzione di farmaci, i sintomi potrebbero manifestarsi. La tua mente - o il tuo cuore - potrebbe correre.

Potresti avere 63 belle giornate di fila e poi una giornata schifosa esce dal campo sinistro, buttando giù il vento e la motivazione. Ma le battute d'arresto sono solo temporanee. Meno ci troviamo sconcertati riguardo a queste battute d'arresto, meglio ci sentiremo.