L'ADHD diminuisce all'aumentare dell'altitudine

Ricerche emergenti suggeriscono che la prevalenza di alcune condizioni di salute mentale varia in base a dove una persona vive, o più specificamente, all'elevazione della propria casa.

Alcuni studi hanno collegato l'aria rarefatta delle altezze più elevate a un aumento dei tassi di depressione e suicidio. Al contrario, un nuovo studio mostra che vivere nel paese alto è correlato a una diminuzione della prevalenza del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

I ricercatori dell'Università dello Utah hanno analizzato due indagini sanitarie nazionali e hanno scoperto una correlazione tra altitudine e ADHD. Hanno scoperto che tra gli stati con un'elevazione media dello stato di 6.100 piedi, il tasso di casi di ADHD diagnosticati è di circa il 50% degli stati a livello del mare.

A Salt Lake City, la cui altezza è di circa 4.300 piedi, la prevalenza di ADHD diagnosticata è di circa il 38% inferiore rispetto al livello del mare.

Una potenziale ragione per la diminuzione del tasso di ADHD, ritengono i ricercatori, sono livelli più elevati di dopamina.

Le persone che vivono ad altitudini più elevate soffrono di ipossia ipobarica, una condizione causata quando le persone respirano aria con meno ossigeno ad altitudini più elevate. I livelli di dopamina diminuiti sono associati all'ADHD, quindi quando i livelli dell'ormone aumentano con l'aumento, il rischio di contrarre il disturbo diminuisce.

In alternativa, le incongruenze regionali nella diagnosi dell'ADHD possono spiegare le incongruenze nella diagnosi dell'ADHD.

I risultati dello studio, pubblicati online su Journal of Attention Disorders, hanno importanti implicazioni per il trattamento potenziale dell'ADHD, secondo Douglas G. Kondo, M.D., assistente professore di psichiatria e autore senior dello studio.

"I nostri studi precedenti sui disturbi dell'umore e il suicidio suggeriscono costantemente che l'ipossia ipobarica associata all'altitudine può servire come una sorta di fattore di stress ambientale", dice Kondo. “Ma questi risultati sollevano la questione se, nel caso dell'ADHD, l'altitudine possa essere un fattore protettivo.

Rebekah Huber, dottoranda in psicologia dell'educazione presso l'Università dello Utah, e Perry F. Renshaw, M.D., Ph.D., MBA, professore di psichiatria dell'Università dello Utah, hanno lavorato con Kondo sull'analisi dei dati di due indagini sanitarie nazionali.

Il primo sondaggio, il National Survey on Children’s Health, ha contattato 91.642 famiglie nel 2007 e ha rilevato che a 73.123 bambini di età compresa tra 4 e 17 anni era stato diagnosticato un ADHD lieve, moderato o grave da un medico o da un altro operatore sanitario.

Quindi, il National Survey of Children with Special Healthcare Needs 2010 ha contattato 372.689 famiglie e ha scoperto che a 40.242 bambini in quella fascia di età era stato diagnosticato un ADHD completo.

I ricercatori hanno correlato il numero di casi di ADHD diagnosticato con aumenti medi nei 48 stati inferiori e nel Distretto di Columbia come riportato dalle agenzie federali per determinare i tassi di ADHD. Da ciò, hanno ricavato dati sui tassi di ADHD a livello del mare e oltre e hanno scoperto che per ogni aumento di altezza di un piede, la probabilità di essere diagnosticati con ADHD da un operatore sanitario diminuisce dello 0,001%.

I dati hanno mostrato che la Carolina del Nord, la cui elevazione media è di 869 piedi sul livello del mare, aveva la più alta percentuale di bambini con diagnosi di ADHD - 15,6%. Delaware, Louisiana e Alabama - tutti gli stati con un'altitudine media di meno di 1.000 piedi - seguirono da vicino la Carolina del Nord con alte percentuali di ADHD.

Il Nevada, con un'altitudine media di 5,517 piedi sul livello del mare, ha avuto la percentuale più bassa a 5,6. Lo Utah aveva uno dei tassi più bassi di ADHD, il 6,7%. Tutti gli stati di Mountain West hanno valutato ben al di sotto della media per la percentuale di bambini con diagnosi di ADHD.

Lo studio ha anche preso in considerazione altri fattori - come il peso alla nascita, l'etnia e il sesso (i maschi hanno maggiori probabilità di avere l'ADHD) - che potrebbero influenzare le diagnosi di ADHD e influenzare il tasso del disturbo in ogni stato.

Questo studio segue una ricerca in cui Renshaw e colleghi dell'Università dello Utah e della Corea del Sud hanno mostrato correlazioni tra l'aumento dei tassi di suicidio e depressione con le altitudini più elevate.

La diminuzione dell'ADHD in quota non significa che le persone debbano iniziare a spostarsi in montagna, secondo Renshaw. Ma i risultati della ricerca hanno potenziali implicazioni per il trattamento del disturbo.

"Per curare l'ADHD diamo molto spesso a qualcuno un farmaco che aumenta la dopamina", dice. "Questo significa che dovremmo aumentare i farmaci che prendono di mira la dopamina? Genitori o pazienti potrebbero voler portare queste informazioni ai loro fornitori di assistenza sanitaria per discuterne con loro ".

Fonte: University of Utah