Grave deprivazione infantile legata a problemi neurologici degli adulti
Le avversità infantili sembrano avere un impatto significativo sul funzionamento neuropsicologico in età adulta, secondo un nuovo studio su adulti che erano stati adottati da bambini da orfanotrofi rumeni negligenti.
I risultati, pubblicati sulla rivista Medicina psicologica, mostrano anche che le difficoltà neuropsicologiche possono spiegare perché le prime avversità sono collegate al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) in età avanzata.
Per lo studio, un team di ricercatori britannici dell'Università di Southampton, dell'Università di Bath e del King's College di Londra ha analizzato la funzione neuropsicologica in 70 giovani adulti che erano stati esposti a condizioni di grave deprivazione negli orfanotrofi rumeni durante il regime di Nicolae Ceausescu e successivamente adottati dai britannici famiglie. Gli adottati sono stati confrontati con 22 adottati britannici di età simile che non avevano subito privazioni infantili.
Nell'ambito dello studio, agli adottati è stato chiesto di completare test progettati per valutare il loro funzionamento neuropsicologico in cinque aree: controllo delle loro risposte (controllo inibitorio), memoria prospettica, processo decisionale, riconoscimento emotivo e capacità cognitiva (QI).
La memoria potenziale è la capacità di ricordarsi di fare qualcosa in futuro, come ricordarsi di andare a un appuntamento o cosa è necessario acquistare se non si dispone di una lista della spesa. I sintomi dell'ADHD e del disturbo dello spettro autistico (ASD) sono stati valutati tramite questionari compilati dai genitori degli adottati.
I risultati rivelano che gli adottati rumeni avevano un QI inferiore e si sono comportati meno bene negli altri quattro test rispetto agli adottati che non avevano subito privazioni.
Inoltre, gli adottati con il QI più basso e i maggiori problemi di memoria prospettica avevano maggiori probabilità di mostrare sintomi di ADHD in età adulta rispetto a quelli senza difficoltà neuropsicologiche. I ricercatori non hanno trovato alcun collegamento diretto tra i sintomi dell'ASD e le prestazioni neuropsicologiche.
L'ultimo lavoro fa parte del più ampio studio Adoptees inglese e rumeno, un progetto di ricerca collaborativa tra l'Università di Southampton e il King's College di Londra, iniziato poco dopo la caduta del regime comunista in Romania.
I bambini che vivevano nelle istituzioni erano soggetti a un'igiene estremamente scarsa, cibo insufficiente, poco affetto e nessuno stimolo sociale o cognitivo. Lo studio analizza la salute mentale e lo sviluppo del cervello di 165 bambini che hanno trascorso del tempo in istituzioni rumene e che sono stati adottati da famiglie nel Regno Unito quando hanno un'età compresa tra due settimane e 43 mesi.
"Questo studio contribuisce alla nostra mutevole comprensione del potere dell'ambiente precoce di plasmare lo sviluppo del cervello, dimostrando che gli effetti della privazione istituzionale sulla cognizione possono ancora essere visti dopo più di vent'anni di esperienza positiva in famiglie adottive ad alto funzionamento e amorevoli. per riconoscere che ci sono limiti ai poteri di recupero del cervello ", ha detto il professor Edmund Sonuga-Barke, il principale ricercatore dello studio
Sonuga-Barke ha iniziato lo studio mentre lavorava all'Università di Southampton e ora lavora presso l'Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze del King's College di Londra.
"Lo studio evidenzia che la privazione istituzionale può avere effetti di lunga durata su una serie di funzioni neuropsicologiche che sono importanti nella vita di tutti i giorni, come la memoria e la capacità intellettuale generale", ha detto il dottor Dennis Golm, docente di psicologia presso l'Università di Southampton.
"I nostri risultati sottolineano anche l'importanza di migliorare la qualità dell'assistenza ai bambini negli istituti".
Fonte: Università di Southampton
