Paura razziale citata a sostegno delle riforme della polizia

In un momento di intensa attenzione nazionale sull'applicazione della legge e sulla razza, un nuovo studio suggerisce che la paura basata sulla razza gioca un ruolo nel sostegno pubblico alle riforme della polizia.

La ricerca, condotta dalla ricercatrice post-dottorato dell'Università di Washington Allison Skinner, Ph.D., ha utilizzato una serie di esperimenti per valutare il livello di sostegno dei partecipanti per le riforme della polizia in relazione al fatto che si sentissero minacciati da agenti di polizia o uomini di colore.

Lo studio ha rilevato che il grado in cui i partecipanti consideravano la polizia minacciosa era legato alla loro tendenza a sostenere pratiche di polizia riformate, come limitare l'uso della forza letale e richiedere che i dati demografici della forza di polizia corrispondessero a quelli della comunità.

Ma quando i partecipanti percepivano gli uomini di colore come minacciosi, erano meno propensi a sostenere le riforme della polizia, ha scoperto il ricercatore.

"Questo parla della potenziale influenza dei pregiudizi razziali negli atteggiamenti riguardo alla riforma delle politiche di polizia", ​​ha detto Skinner, ricercatore presso l'Istituto per l'apprendimento e le scienze del cervello dell'Università di Washington. "Gli atteggiamenti razziali sono legati alle posizioni politiche delle persone e ai loro sentimenti su questi argomenti apparentemente non correlati".

I risultati arrivano una settimana dopo l'uccisione di due uomini di colore da parte della polizia a Baton Rouge e nel Minnesota e l'omicidio di cinque agenti di polizia a Dallas. Skinner e la coautrice Ingrid Haas, Ph.D., assistente professore presso l'Università del Nebraska-Lincoln, hanno lanciato lo studio circa otto settimane dopo che l'adolescente nero disarmato Michael Brown è stato colpito a morte nell'agosto 2014 da un ufficiale di polizia bianco a Ferguson, Mo.

L'uccisione di Brown ha provocato richieste diffuse per la riforma della polizia, ei due ricercatori hanno cercato di indagare sul ruolo che la minaccia percepita potrebbe svolgere a sostegno di tali riforme.

Per il primo esperimento, hanno chiesto a 216 studenti universitari, per lo più bianchi, di valutare fino a che punto si sentissero minacciati da agenti di polizia e uomini di colore a seguito della sparatoria di Brown. Hanno anche chiesto agli studenti del loro sostegno a specifiche misure di riforma della polizia e se ritenevano che la forza letale fosse giustificata in circostanze particolari.

Lo stesso esperimento è stato poi ripetuto con un campione più rappresentativo demograficamente, sebbene ancora in gran parte bianco, con risultati simili. Gli intervistati in entrambi gli esperimenti sono stati "significativamente" più minacciati dagli agenti di polizia che dagli uomini di colore. In entrambi i gruppi, coloro che vedevano gli agenti di polizia come minacciosi erano più propensi a sostenere le riforme della polizia, mentre una maggiore associazione di minacce con uomini di colore prevedeva meno sostegno per le riforme.

Anche le loro risposte sulla forza letale erano simili, anche se il secondo gruppo ha ritenuto la forza letale meno accettabile in alcune circostanze, secondo i ricercatori. Ad esempio, mentre quasi il 25% degli intervistati nel campione di studenti riteneva opportuno che la polizia usasse la forza mortale quando qualcuno commette un crimine, lo ha rilevato solo l'11% nel campione della comunità.

I ricercatori hanno quindi portato l'esperimento un ulteriore passo avanti. Poiché i risultati dei primi due studi non potevano provare una relazione causale, hanno cercato di determinare se mostrare ai partecipanti immagini minacciose di agenti di polizia e uomini neri avrebbe effettivamente influenzato il loro sostegno alle riforme della polizia.

Hanno mostrato una nuova serie di partecipanti che minacciavano immagini di agenti di polizia o di uomini di colore, quindi hanno posto le stesse domande di riforma degli esperimenti precedenti. Ai gruppi di controllo sono state mostrate le immagini degli ufficiali o degli uomini neri con espressioni facciali neutre.

I ricercatori hanno cercato di spiegare i pregiudizi razziali ponendo ai partecipanti una serie di domande sui loro atteggiamenti razziali e includendo tali informazioni nel modello. Nel complesso, hanno scoperto che gli intervistati con bassi livelli di pregiudizio razziale erano più favorevoli alle riforme politiche di polizia, ma che l'esposizione a immagini minacciose di uomini neri riduceva il sostegno per le riforme.

Al contrario, i partecipanti con alti livelli di pregiudizio erano ugualmente favorevoli alle riforme della polizia indipendentemente dal fatto che vedessero gli uomini di colore come minacciosi.

"Ciò suggerisce che le persone con un elevato pregiudizio razziale hanno la tendenza a opporsi alla riforma della polizia e sostenere politiche di polizia meno restrittive", ha detto Skinner.

Un esperimento finale ha comportato l'alternanza di immagini di oggetti minacciosi - cani feroci e serpenti - con immagini neutre di agenti di polizia e uomini neri per determinare se i partecipanti potevano essere condizionati ad associare la minaccia a entrambi i gruppi. Ai partecipanti è stato anche chiesto della loro paura del crimine e se sarebbero disposti a firmare una petizione a sostegno della riforma della polizia.

Sebbene le immagini non abbiano influenzato l'atteggiamento nei confronti delle riforme della polizia, l'esperimento ha mostrato che gli intervistati che consideravano gli uomini di colore minacciosi erano più timorosi del crimine, ha detto Skinner.

"Come ci si potrebbe aspettare, più i partecipanti si sentivano minacciati dalla polizia, più erano disposti a firmare una petizione a sostegno della riforma della polizia e più i partecipanti minacciati si sentivano dagli uomini di colore, meno erano disposti a firmare la petizione", lei disse.

Ma i ricercatori hanno anche trovato prove che le immagini hanno influenzato la volontà di firmare la petizione. I partecipanti a un gruppo di controllo hanno accettato di firmare la petizione (58%) a tassi più alti del caso (50%), mentre tra i partecipanti che erano condizionati ad associare uomini neri alla minaccia, la volontà di firmare la petizione era casuale (49%).

Gli studi hanno dei limiti, hanno riconosciuto i ricercatori. L'intensa copertura mediatica e il dibattito sulla riforma delle politiche razziali e di polizia potrebbero influenzare l'opinione pubblica, notano, ei partecipanti allo studio erano principalmente bianchi, rendendo poco chiaro se i risultati possano essere generalizzati tra i gruppi minoritari.

Ma nel complesso, ha detto Skinner, la ricerca fornisce una forte evidenza che la nozione di minaccia è correlata al sostegno pubblico alle riforme della polizia.

"Parla della relazione tra atteggiamenti razziali e atteggiamenti nei confronti della polizia", ​​ha detto. "Sapendo che la relazione esiste, possiamo quindi iniziare a pensare a come affrontarla."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ad accesso libero Frontiere in psicologia.

Fonte: Università di Washington