Il bilinguismo può ritardare i primi sintomi della demenza, ma può significare un declino più rapido dopo la diagnosi

Un nuovo studio fornisce nuove prove che il bilinguismo può ritardare i primi sintomi di demenza.

Tuttavia, i ricercatori della York University in Canada hanno anche scoperto che, una volta diagnosticata, il declino della malattia di Alzheimer in piena regola è molto più veloce nelle persone bilingue che in quelle monolingue perché la malattia è in realtà più grave.

Secondo i ricercatori, di tutte le attività con benefici neuroplastici, la lingua è la più sostenuta, consumando la maggior parte del tempo in un giorno. Inoltre attiva le regioni dell'intero cervello.

Ciò ha portato Ellen Bialystok, Distinguished Research Professor presso il Dipartimento di Psicologia, Facoltà di Salute di York, e il suo gruppo di ricerca a testare la teoria secondo cui il bilinguismo può aumentare la riserva cognitiva, ritardando l'età di insorgenza dei sintomi della malattia di Alzheimer nei pazienti anziani.

I ricercatori affermano che il loro studio è il primo a indagare i tempi di conversione da lieve deterioramento cognitivo alla malattia di Alzheimer in pazienti monolingue e bilingue.

E mentre hanno scoperto che il bilinguismo ritarda l'insorgenza dei sintomi, una volta diagnosticata, la malattia è in realtà più grave nelle persone bilingue.

“Immagina sacchi di sabbia che trattengono le chiuse di un fiume. Ad un certo punto il river vincerà ”, ha detto Bialystok. “La riserva cognitiva sta frenando l'alluvione e nel momento in cui gli è stato diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo avevano già una patologia sostanziale, ma non ce n'erano prove perché erano in grado di funzionare grazie alla riserva cognitiva. Quando non possono più farlo, le paratoie vengono completamente slavate, quindi si schiantano più velocemente ".

Nello studio quinquennale, i ricercatori hanno seguito 158 pazienti a cui era stato diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo. Per lo studio, i ricercatori hanno classificato le persone bilingue come con riserva cognitiva elevata e le persone monolingue come con riserva cognitiva bassa.

I pazienti sono stati abbinati per età, istruzione e livello cognitivo al momento della diagnosi di lieve deterioramento cognitivo. I ricercatori hanno seguito i loro appuntamenti a intervalli di sei mesi in una clinica della memoria dell'ospedale per vedere il punto in cui le diagnosi sono passate da un lieve deterioramento cognitivo al morbo di Alzheimer.

Il tempo di conversione per i bilingui, 1,8 anni dopo la diagnosi iniziale, è stato significativamente più veloce di quello per i monolingui, che hanno impiegato 2,6 anni per convertirsi al morbo di Alzheimer, secondo i risultati dello studio.

Questa differenza suggerisce che i pazienti bilingui avevano più neuropatologia al momento in cui è stato diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo rispetto ai monolingui, anche se presentavano lo stesso livello di funzione cognitiva, spiegano i ricercatori.

Questi risultati contribuiscono al crescente corpo di prove che dimostrano che i bilingui sono più resilienti nell'affrontare la neurodegenerazione rispetto ai monolingui, hanno osservato i ricercatori.

Operano a un livello di funzionamento più elevato a causa della riserva cognitiva, il che significa che molti di questi individui saranno indipendenti più a lungo, ha detto Bialystok.

Lo studio aggiunge anche nuove prove che dimostrano che il declino è più rapido una volta superata una soglia clinica, presumibilmente perché c'è già più malattia nel cervello.

"Dato che non esiste un trattamento efficace per l'Alzheimer o la demenza, il meglio che puoi sperare è mantenere queste persone funzionanti in modo che vivano in modo indipendente in modo che non perdano la connessione con la famiglia e gli amici", ha detto. "È enorme."

Lo studio è stato pubblicato in Malattia di Alzheimer e disturbi associati.

Fonte: York University