I curiosi anticonformisti possono avere meno rischi di Alzheimer
I ricercatori svizzeri stanno conducendo uno sforzo per accertare se la personalità o fattori non biologici possono influenzare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Scienziati dell'Università di Ginevra (UNIGE) e degli Ospedali universitari di Ginevra (HUG), hanno utilizzato la tecnologia di imaging del cervello e valutazioni psico-cognitive su un gruppo di anziani basati sulla comunità per un periodo pluriennale. Hanno scoperto che alcuni tratti della personalità proteggono le strutture cerebrali dalla neurodegenerazione.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto persone meno gradevoli ma con una curiosità naturale e poco conformismo mostrano una migliore conservazione delle regioni del cervello che tendono a perdere volume, sia nel normale invecchiamento che nella malattia di Alzheimer.
Gli investigatori ritengono che i risultati evidenzino l'importanza di tenere conto della personalità nei disturbi neuropsichiatrici. Inoltre, le nuove associazioni aprono la strada a strategie di prevenzione più precise contro la neurodegenerazione. Lo studio appare sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento.
L'Alzheimer è la principale causa di demenza negli anziani ed è stato pensato per essere il risultato della distruzione delle reti neuronali nelle strutture cerebrali che influenzano la memoria. Gli esperti sanno che malattie fisiche come l'ipertensione o il diabete sono associate a un aumento del rischio di Alzheimer.
Per diversi decenni, gli specialisti della malattia di Alzheimer hanno cercato senza successo di sviluppare vaccini terapeutici in grado di riparare i danni cerebrali causati dall'accumulo di amiloide. L'amiloide è una piccola proteina che, in gran numero, è dannosa per il sistema nervoso centrale e indicata nella distruzione dei neuroni.
Tuttavia, i progressi sono stati lenti nel rallentare lo sviluppo o la progressione della malattia. Oggi si inizia a esplorare una nuova strada di studio: sarebbe possibile limitare i danni agendo su fattori non biologici? Alcuni individui sono più protetti di altri a causa della loro personalità o stile di vita?
"Tra la distruzione dei primi neuroni e la comparsa dei primi sintomi, passano dai 10 ai 12 anni", ha detto il professor Panteleimon Giannakopoulos, psichiatra presso la Facoltà di Medicina dell'UNIGE.
“Da molto tempo il cervello è in grado di compensare attivando reti alternative; quando compaiono i primi segni clinici, però, spesso è purtroppo troppo tardi. L'identificazione dei primi biomarcatori è quindi essenziale per una gestione efficace della malattia ".
A tal fine, gli specialisti hanno reclutato un'ampia coorte di persone di età superiore ai 65 anni in uno studio longitudinale. Sono state utilizzate varie metodologie, tra cui l'imaging cerebrale funzionale e strutturale, per valutare l'accumulo di amiloide e il volume cerebrale. L'atrofia di alcune regioni del cervello è infatti una delle principali caratteristiche che precedono la perdita di memoria e la malattia di Alzheimer.
"Per ottenere un quadro più completo possibile, abbiamo deciso di esaminare i determinanti esterni del danno cerebrale, ovvero l'ambiente, lo stile di vita e la psicologia", ha detto Giannakopoulos. "Così abbiamo condotto valutazioni cognitive e della personalità."
Per garantire la validità statistica del loro lavoro, i ricercatori hanno utilizzato una metodologia restrittiva in modo da controllare eventuali pregiudizi demografici, socio-economici o psichiatrici. Alla fine, 65 uomini e donne sono stati esaminati più volte nell'arco di cinque anni.
I risultati sono sorprendenti: le persone sgradevoli, che non hanno paura dei conflitti e che mostrano un certo anticonformismo hanno un cervello protetto meglio. Inoltre, questa protezione avviene proprio nei circuiti di memoria danneggiati dal morbo di Alzheimer.
"Un alto livello di gradevolezza caratterizza personalità altamente adattive, che vogliono soprattutto essere in linea con i desideri degli altri, evitare conflitti e cercare cooperazione", ha detto Giannakopoulos.
“Questo è diverso dall'estroversione. Puoi essere molto estroverso e non molto piacevole, come lo sono le personalità narcisistiche, per esempio. La determinante importante è il rapporto con l'altro: ci adattiamo agli altri a nostre spese? "
Un altro tratto della personalità sembra avere un effetto protettivo, ma in modo meno netto: l'apertura all'esperienza. "Questo è meno sorprendente, poiché sapevamo già che il desiderio di imparare e l'interesse per il mondo che ci circonda protegge dall'invecchiamento cerebrale."
Fonte: Università di Ginevra / EurekAlert
