Lo studio traccia una nuova immagine dell'attività cerebrale che scorre attraverso la corteccia

Sempre più spesso, le nuove ricerche stanno minando quella che è stata l'immagine tradizionale di come funziona il cervello, vale a dire che le diverse parti del cervello sono responsabili di azioni specifiche o uniche. Ad esempio, che l'area del discorso del cervello è attivata quando parliamo.

Al suo posto si sta sviluppando la comprensione che reti ad ampio raggio di connessioni neurali sono al lavoro durante un determinato compito. Ora un team internazionale di ricercatori suggerisce che l'intera corteccia, non solo l'area responsabile di una determinata funzione, viene attivata quando viene avviato un determinato compito, con onde di attività che rotolano da un lato all'altro del cervello.

Il cervello può essere studiato su varie scale, ha detto il ricercatore David Alexander, Ph.D., dell'Università belga di Leuven: "Hai i neuroni, i circuiti tra i neuroni, le aree di Brodmann - aree del cervello che corrispondono a una certa funzione - e l'intera corteccia.

“Tradizionalmente, gli scienziati guardavano all'attività locale quando studiavano l'attività cerebrale, ad esempio l'attività nelle aree di Brodmann. Per fare questo, prendi l'EEG (elettroencefalogramma) per misurare l'attività elettrica del cervello mentre un soggetto esegue un compito e poi provi a risalire a tale attività a una o più aree del cervello ".

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno adottato un approccio diverso esaminando l'attività nella corteccia cerebrale nel suo complesso.

"Il cervello è un sistema non-stop e sempre attivo", ha detto Alexander. “Quando percepiamo qualcosa, l'informazione non finisce in una parte specifica del nostro cervello. Piuttosto, viene aggiunto all'attività esistente del cervello. Se misuriamo l'attività elettrochimica dell'intera corteccia, troviamo modelli simili a onde ".

Alexander crede che questo dimostri che l'attività cerebrale non è locale, ma piuttosto che l'attività si sposta costantemente da una parte all'altra del cervello. Cioè, l'attività locale nelle aree di Brodmann appare solo quando si calcola la media su molte di queste onde.

I ricercatori ritengono che ogni onda di attività nella corteccia cerebrale sia unica.

“Quando qualcuno ripete la stessa azione, come tamburellare con le dita, il centro motorio nel cervello viene stimolato. Ma con ogni singola azione, ottieni comunque un'onda diversa attraverso la corteccia nel suo insieme ", ha detto Alexander.

Anche se la ragione di ciò è sconosciuta, forse la persona era più impegnata nell'azione la prima volta rispetto alla seconda, o forse aveva qualcos'altro in mente o aveva un'intenzione diversa per l'azione, dicono i ricercatori.

Inoltre, anche la direzione delle onde è significativa. È già chiaro, ad esempio, che le onde di attività legate all'orientamento si muovono in modo diverso nei bambini - in modo più evidente da dietro in avanti - che negli adulti.

Gli investigatori sperano che la ricerca futura aiuterà a svelare il significato di queste diverse traiettorie d'onda.

Il testo completo dello studio è disponibile sul sito web di Neuroimage.

Fonte: Università di Leuven

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