Gli americani più anziani sono più inclini all'abuso di sostanze

Nel 1998, i funzionari del governo hanno avvertito di una tendenza disastrosa di cui solo di recente abbiamo iniziato a prendere atto. Non era un asteroide che sfrecciava verso la terra o l'impatto sempre crescente degli esseri umani sul clima. Era l'abuso di sostanze da parte degli anziani.

Alla fine degli anni '90, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) prevedeva già il drastico aumento dell'abuso di alcol e droghe tra gli adulti dai 60 anni in su.

Quasi vent'anni dopo, non sappiamo molto di più di quanto sapessimo nel 1998. L'abuso di sostanze da parte degli anziani è un problema sempre più comune, anche se non abbiamo molti fatti concreti.

Lo sappiamo, secondo uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Dipendenza, ci sono circa 2,8 milioni di adulti americani di età superiore ai 50 anni con disturbi da abuso di sostanze.

La dottoressa Alison Moore, professore di medicina e psichiatria all'UCLA, parlando a USNews.com, ha fatto eco a questa idea. Ha detto: "È sicuramente un'area che necessita di maggiore comprensione".

Nonostante non si disponga di una grande quantità di informazioni, sono state condotte alcune ricerche sugli anziani e sul loro consumo di sostanze chimiche.

Lo stesso studio del 2008 pubblicato in Dipendenza stima che entro il 2020 ci saranno 5,7 milioni di adulti di età pari o superiore a 50 anni affetti da un disturbo da abuso di sostanze. È quasi il doppio del numero attuale.

Che dire degli anziani che ricevono cure per l'abuso di alcol in ambiente ospedaliero? Ebbene, solo nel 2012, ci sono state oltre 700.000 dimissioni ER per gli adulti di 65 anni e più. Nello stesso anno, ci sono stati 72.000 ricoveri ospedalieri per condizioni alcol-correlate.

È importante notare che queste quasi 800.000 visite ospedaliere non erano tutte direttamente dovute all'alcolismo. Piuttosto, questi sono i numeri di tutte le visite legate all'alcol. In altre parole, un anziano potrebbe bere qualcosa con la cena, scivolare e cadere e andare al pronto soccorso per un'anca fratturata.

E il costo di tutte queste cure? Bene, sappiamo che i costi di Medicare sono saliti alle stelle negli ultimi anni. Si prevede che questo numero non farà altro che aumentare. Si stima che Medicare costerà quasi 9 trilioni di dollari entro il 2020.

Un numero sempre crescente di anziani che abusano di droghe e alcol e i costi sempre crescenti di Medicare non dipingono un quadro roseo.

Ci sono anche gli effetti a lungo termine dell'alcol da considerare. Anni di bevute possono produrre condizioni correlate a malattie del fegato, malattie cardiache, ipertensione e predisporre le persone al cancro. Anni di consumo di alcol possono anche danneggiare la salute mentale delle persone e possono influenzare malattie come la demenza e l'Alzheimer.

Infine, e in relazione a molte delle aree di cui sopra, molti anziani sono soggetti a prescrizione di farmaci di ogni tipo. Il warfarin, un popolare anticoagulante venduto con il marchio Coumadin, e l'alcol sono pericolosi da mescolare. Se un adulto più anziano cade mentre è ubriaco e assume Coumadin, il suo sangue non si coagula.

E gli anziani che assumono antidolorifici su prescrizione? Mescolare oppioidi e alcol non è mai una buona idea, tanto meno per un segmento della popolazione la cui salute è fragile. Questa combinazione può portare a insufficienza respiratoria e danni al fegato, tra gli altri effetti collaterali.

In definitiva, non ci sono molte informazioni disponibili sulla prevalenza dell'abuso di sostanze sugli anziani o sui pericoli che comporta. Ciò che si sa, tuttavia, dipinge un quadro piuttosto cupo.

La buona notizia è che il recupero dall'abuso di droghe e alcol è possibile per chiunque. Questo vale sia per gli anziani che per i tossicodipendenti e gli alcolizzati di età inferiore ai 21 anni. È così semplice.

Riferimenti

Han, B., Gfroerer, J.C., Colliver, J.D. e Penne, M.A., (12 dicembre 2008). Disturbo da uso di sostanze tra gli anziani negli Stati Uniti nel 2020. Estratto da http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1360-0443.2008.02411.x/abstract

Leonard, K. (13 maggio 2015). I pericoli del consumo eccessivo di alcol. Estratto da http://www.usnews.com/news/articles/2015/05/13/alcohol-abuse-among-older-population-a-cause-for-concern

Greenspan, D. (19 febbraio 2015). Una combinazione mortale: oppioidi e alcol. Estratto da http://lighthouserecoveryinstitute.com/vicodin-and-alcohol/