Sistema immunitario fortemente legato allo sviluppo cerebrale dei bambini
Mentre lavoravano in Bangladesh, i ricercatori hanno scoperto che più i bambini più lunghi soffrivano di febbre, peggiore erano i test di sviluppo a 12 e 24 mesi. Livelli più elevati di proteine che provocano l'infiammazione nel sangue sono stati associati a prestazioni peggiori, mentre livelli maggiori di proteine che combattono l'infiammazione sono stati legati a prestazioni migliori.
"La prima infanzia è un momento assolutamente critico per lo sviluppo del cervello, ed è anche un momento in cui questi bambini soffrono di infezioni ricorrenti. Pertanto, ci siamo chiesti se queste infezioni stiano contribuendo allo sviluppo compromesso che osserviamo nei bambini che crescono in difficoltà ", ha detto l'autore principale Nona Jiang, che ha condotto la ricerca come studente universitario nel laboratorio del Dr. William Petri Jr.
I risultati, pubblicati online sulla rivista BMC Pediatrics, può aiutare a spiegare perché c'è un deterioramento cognitivo così opprimente tra i bambini che vivono in povertà. I risultati offrono anche indicazioni per i medici che cercano di aiutare: prevenendo l'infiammazione, potrebbero essere in grado di aumentare le capacità mentali dei bambini per tutta la vita.
"Studiando quali influenze della prima infanzia sono associate a ostacoli alla crescita e all'apprendimento, sapremo meglio dove indirizzare gli interventi per il periodo critico della prima infanzia", ha affermato la ricercatrice Dr. Rebecca Scharf del Dipartimento di Pediatria dell'UVA.
Lo studio evidenzia la relazione significativa e complessa tra il sistema immunitario e lo sviluppo cognitivo, un'area di ricerca sempre più importante che UVA ha aiutato a fare da pioniere.
"Questo è uno studio molto interessante, che mostra, probabilmente per la prima volta, il legame tra i livelli di citochine periferiche e il miglioramento dello sviluppo cognitivo negli esseri umani", ha detto Jonathan Kipnis, professore di neuroscienze e direttore del centro UVA per Brain Immunology & Glia.
“Ciò che è più interessante e di grande novità è il fatto che [le citochine che combattono l'infiammazione] hanno una correlazione positiva con la funzione cognitiva. Il mio laboratorio ha pubblicato i risultati che mostrano che queste citochine IL-4 sono necessarie per il corretto funzionamento del cervello nei topi, e questo lavoro del laboratorio del Dr. Petri mostra una correlazione simile negli esseri umani ".
"Spero che la comunità scientifica apprezzerà quanto drammatici siano gli effetti del sistema immunitario sul sistema nervoso centrale e investirà maggiori sforzi nello studio e nella migliore comprensione di queste interazioni complesse e intriganti tra i due sistemi principali del corpo".
Fonte: Università della Virginia
