Veterani di combattimento a maggior rischio di problemi di salute mentale
Una nuova ricerca suggerisce che i veterani militari esposti al combattimento hanno un rischio maggiore di sviluppare depressione e ansia in età avanzata rispetto ai veterani che non avevano visto il combattimento.
I ricercatori della Oregon State University spiegano che prima del nuovo studio, il ruolo dell'esposizione al combattimento sull'invecchiamento e in particolare sull'impatto del combattimento sulla salute mentale nella tarda età aveva ricevuto scarsa attenzione.
Le nuove scoperte suggeriscono che il servizio militare, e in particolare l'esperienza di combattimento, è una variabile nascosta nella ricerca sull'invecchiamento, ha affermato Carolyn Aldwin, direttrice del Center for Healthy Ageing Research e uno degli autori dello studio.
"Ci sono molti fattori dell'invecchiamento che possono avere un impatto sulla salute mentale nella tarda età, ma c'è qualcosa nell'essere stato un veterano del combattimento che è particolarmente importante", ha detto Aldwin.
I risultati appaiono nella rivista Psicologia e invecchiamento. Il primo autore è Hyunyup Lee, che ha condotto la ricerca come studente di dottorato all'OSU; coautori sono Soyoung Choun dell'OSU e Avron Spiro III della Boston University e il VA Boston Healthcare System. La ricerca è stata finanziata dal National Institutes on Aging e dal Department of Veterans Affairs.
Sebbene molti studi sull'invecchiamento chiedano informazioni sullo stato dei partecipanti come veterani, la maggior parte non indaga sulle differenze tra coloro che sono stati esposti al combattimento e quelli che non lo erano.
Nella nuova revisione, i ricercatori hanno esplorato i dati del Veterans Affairs Normative Ageing Study. Questo set di dati deriva da uno studio longitudinale iniziato negli anni '60 per indagare sull'invecchiamento in uomini inizialmente sani. I ricercatori hanno quindi esplorato la relazione tra l'esposizione al combattimento e i sintomi depressivi e di ansia, nonché la salute auto-valutata e gli eventi di vita stressanti tra i veterani.
Hanno scoperto che l'aumento dei tassi di sintomi di salute mentale nella tarda età è stato riscontrato solo tra i veterani di combattimento. Gli aumenti non sono stati osservati nei veterani che non erano stati esposti al combattimento.
In generale, i sintomi di salute mentale come depressione e ansia tendono a diminuire o rimanere stabili durante l'età adulta, ma possono aumentare in età avanzata. I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione al combattimento ha un impatto unico su quella traiettoria, indipendentemente da altri problemi di salute o eventi di vita stressanti.
"In tarda età, è abbastanza normale fare una revisione della vita", ha detto Aldwin. “Per i veterani del combattimento, quella revisione delle esperienze di vita e delle perdite può avere un impatto maggiore sulla loro salute mentale. Potrebbero aver bisogno di aiuto per vedere il significato nel loro servizio e non limitarsi a soffermarsi sugli orrori della guerra ".
L'esperienza del ritorno a casa dei veterani può anche influenzare il modo in cui vedono il loro servizio più avanti nella vita, ha detto Aldwin. Accogliere i veterani a casa e concentrarsi sul reinserimento potrebbe aiutare a ridurre il costo mentale del loro servizio nel tempo.
La maggior parte dei veterani nello studio ha prestato servizio durante la seconda guerra mondiale o in Corea. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire di più su come le esperienze dei veterani possono variare da guerra a guerra, ha detto Aldwin.
Aldwin e colleghi stanno attualmente lavorando a uno studio pilota, VALOR, o Veterans Ageing: Longitudinal studies in Oregon, per comprendere meglio gli impatti dell'esposizione al combattimento. Lo studio pilota include veterani con servizio in Vietnam, nel Golfo Persico e nei conflitti successivi all'11 settembre.
I ricercatori hanno raccolto dati da 300 veterani e stanno iniziando ad analizzarli. Sulla base delle loro scoperte iniziali, stanno anche pianificando un secondo studio più ampio con più veterani. Si aspettano di vedere differenze tra veterani di guerre diverse.
“Ogni guerra è diversa. Hanno intenzione di influenzare i veterani in modo diverso ", ha detto Aldwin. “Dopo l'11 settembre, le lesioni cerebrali traumatiche sono aumentate tra i veterani, mentre i tassi di mortalità sono diminuiti. Abbiamo molti più sopravvissuti con molti più feriti. Questi veterani hanno avuto anche livelli molto più elevati di esposizione al combattimento. "
VALOR offre inoltre ai ricercatori l'opportunità di esplorare l'impatto del servizio sulle donne veterane, le cui esperienze non sono state spesso catturate in ricerche precedenti. Circa un terzo dei partecipanti allo studio pilota erano donne veterane, ha detto Aldwin.
Fonte: Oregon State University
