Negli Stati Uniti, la povertà trionfa sulla genetica per il QI

Una nuova ricerca combina i risultati di 14 studi separati e giunge alla conclusione che l'ambiente sociale di una persona può prevalere sul suo potenziale genetico per l'intelligenza, almeno negli Stati Uniti.

È interessante notare che la scoperta che la classe economica sociale può tamponare l'intelligenza non è stata scoperta in Europa occidentale o in Australia, forse come risultato di programmi di assistenza sociale.

I geni e l'ambiente svolgono entrambi un ruolo fondamentale nel plasmare l'intelligenza di una persona. Una convinzione di lunga data nel campo della genetica comportamentale sostiene che la nostra intelligenza potenziale, così come impostata dai nostri geni, è più pienamente espressa in ambienti che sono di supporto e nutrimento, ma è soppressa in condizioni di povertà e svantaggi.

Mentre alcuni studi hanno fornito prove a sostegno di questa ipotesi, altri no. Per comprendere meglio l'impatto della classe sociale sul legame tra geni e intelligenza, i dott. Elliot Tucker-Drob dell'Università del Texas ad Austin e Timothy Bates dell'Università di Edimburgo hanno sviluppato uno studio che incorpora la tecnica statistica chiamata meta-analisi.

Questa pratica combina i dati di tutti gli studi simili pubblicati e non pubblicati disponibili per migliorare i risultati dello studio. Per essere inclusi nella meta-analisi, gli studi dovevano contenere una misura oggettiva dell'intelligenza e una misura dello stato socioeconomico familiare dei partecipanti durante l'infanzia.

Gli studi dovevano anche includere partecipanti che variavano nella loro parentela genetica (cioè fratelli e gemelli identici) in modo che i ricercatori fossero in grado di districare statisticamente le influenze genetiche e ambientali.

Tucker-Drob e Bates hanno analizzato i dati di un totale di 24.926 coppie di gemelli e fratelli che avevano partecipato a studi condotti negli Stati Uniti, Australia, Inghilterra, Svezia, Germania e Paesi Bassi. I ricercatori hanno scoperto che la relazione tra geni, stato socioeconomico e intelligenza dipendeva dal paese di provenienza dei partecipanti.

"L'ipotesi che l'influenza genetica sull'intelligenza dipenda dallo stato socioeconomico non è stata supportata in studi al di fuori degli Stati Uniti", ha detto Tucker-Drob. "Nei Paesi Bassi, c'erano persino prove indicative dell'effetto opposto."

È importante sottolineare che la meta-analisi non ha mostrato alcuna prova che altri fattori - come l'età del test, se i test hanno misurato il rendimento e la conoscenza o l'intelligenza, se i test erano di una singola abilità o di misure cognitive composite - hanno influenzato i risultati.

I ricercatori suggeriscono che la netta differenza tra gli Stati Uniti e altri paesi potrebbe essere spiegata dalle differenze nel livello di basso stato socioeconomico sperimentato nei paesi. Cioè, i programmi relativamente robusti di assistenza sanitaria e di benessere sociale in Europa occidentale e in Australia possono attenuare alcuni degli effetti ambientali negativi tipicamente associati alla povertà.

Secondo Bates, una questione primaria per la ricerca futura sarà identificare gli aspetti specifici di una società che "rompono il legame tra la classe sociale e l'espressione dei potenziali genetici per lo sviluppo intellettuale".

"Una volta identificate tali caratteristiche, potrebbero informare le politiche volte a ridurre le lacune nei punteggi dei test e promuovere tutte le conseguenze positive di un QI più elevato, come salute, ricchezza e progresso nella scienza, nell'arte e nella tecnologia", ha detto.

I risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Fonte: Association for Psychological Science / EurekAlert