La percezione negativa del livello di attività può danneggiare la salute a lungo termine

Sebbene vi sia una comprensione generale che l'inattività fisica è dannosa per la salute, un nuovo studio rileva che anche la percezione di essere inattivi (accurati o meno) può anche danneggiare il nostro benessere.

I ricercatori della Stanford University hanno scoperto che le persone che pensano di essere meno attive di altri della loro età hanno maggiori possibilità di morire più giovani rispetto alle persone che si percepiscono più attive, anche se i loro livelli di attività effettivi sono gli stessi.

Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che le persone che credevano di non essere attive come i loro coetanei avevano il 71% di probabilità in più di morire durante il periodo di follow-up dello studio rispetto alle persone che credevano di avere uno stile di vita più attivo.

Il risultato è rimasto anche dopo aver controllato la quantità effettiva di attività, malattie croniche, età e altri fattori demografici e sanitari.

Octavia Zahrt, Ph.D. e Alia Crum hanno analizzato i dati di tre campioni rappresentativi a livello nazionale con una dimensione totale del campione di 61.141 adulti statunitensi. I partecipanti sono stati intervistati tra il 1990 e il 2006 e i dati sulla mortalità su tutti i partecipanti sono stati raccolti nel 2011.

I risultati sono pubblicati sulla rivista dell'American Psychological Association Psicologia della salute.

"La maggior parte delle persone sa che non fare abbastanza esercizio fisico fa male alla salute", ha detto Zahrt, dottorando presso la Stanford University Graduate School of Business. "Ma la maggior parte delle persone non sa che pensare di non fare abbastanza esercizio fisico può anche nuocere alla salute."

I partecipanti hanno risposto a una serie di domande sul loro livello di attività.

In due dei campioni, l'attività fisica effettiva è stata determinata tramite auto-report, in cui i partecipanti hanno indicato i tipi di attività che avevano svolto nel recente passato, inclusa la frequenza, la durata e l'intensità.

Nell'altro campione, i partecipanti indossavano un dispositivo chiamato accelerometro che misurava i loro livelli di attività in tempo reale per una settimana. Inoltre, i partecipanti hanno riportato il loro livello di attività fisica percepito rispondendo alla domanda: "Diresti che sei fisicamente più attivo, meno attivo o attivo quanto le altre persone della tua età?"

È interessante notare che le percezioni dei partecipanti sull'attività fisica non rispecchiavano da vicino i loro livelli di attività effettivi.

"Le nostre percezioni su quanto esercizio stiamo facendo e se pensiamo che l'esercizio sia adeguato o meno sono influenzate da molti fattori diversi dalla quantità di esercizio che stiamo effettivamente facendo", ha detto Zahrt.

“Ad esempio, se vivi in ​​un'area in cui la maggior parte dei tuoi coetanei è veramente in forma, potresti percepirti come relativamente inattivo, anche se il tuo esercizio può essere sufficiente. Oppure, se credi che solo correre o allenarti in palestra contano come vero esercizio, potresti trascurare l'esercizio che stai facendo al lavoro oa casa pulendo e portando i bambini in giro ".

I partecipanti hanno anche riferito il loro sesso, età, razza / etnia, stato civile, istruzione, occupazione, reddito familiare annuale, accesso alle cure mediche e altri dati demografici.

Inoltre, i partecipanti hanno valutato la loro salute generale su una scala da uno (eccellente) a cinque (scarsa) e hanno fornito una storia medica dettagliata, che ha aiutato i ricercatori a determinare il rischio di malattia e mortalità prematura di ogni persona.

Sono stati misurati anche disabilità, salute mentale e indice di massa corporea. Tutte queste variabili sono state considerate statisticamente nelle analisi che mostrano che le percezioni sull'attività fisica erano significativamente correlate con la mortalità.
Gli investigatori ritengono che potrebbero esserci diverse spiegazioni per il forte effetto delle percezioni.

Un percorso è l'effetto placebo: molti studi di ricerca mostrano che i farmaci attivi sono meno efficaci se non sappiamo di averli presi.

"Seguendo questa logica, qualcuno che non crede di esercitarsi abbastanza può ottenere meno benefici fisiologici dall'attività rispetto a qualcuno che crede di esercitarsi abbastanza", ha detto Crum, assistente professore di psicologia e direttore del Mind and Body Lab a Stanford Università.

"Gli effetti del placebo sono molto robusti in medicina, è logico aspettarsi che giochino un ruolo anche nel plasmare i benefici della salute comportamentale".

Un altro percorso è che quando le persone percepiscono che stanno facendo peggio dei loro coetanei, diventano depresse, paurose e meno attive, secondo gli autori. Queste esperienze, a loro volta, possono peggiorare la salute.

In questo studio, Zahrt e Crum non hanno testato quale di questi meccanismi potrebbe essere all'opera. Inoltre, non hanno dimostrato che le percezioni dei partecipanti sulla loro attività fisica causassero le differenze osservate nell'aspettativa di vita, poiché la correlazione non significa causalità.

Tuttavia, altri esperimenti del loro laboratorio supportano l'idea che la mentalità influenzi direttamente il comportamento e la salute.

"Molti americani pensano che l'unica attività fisica sana sia un esercizio vigoroso in palestra o su una pista", ha osservato Crum.

“La nostra ricerca suggerisce che percepire le attività quotidiane come un buon esercizio è importante quasi quanto fare le attività in primo luogo. Nella ricerca della salute e della longevità, è importante non solo adottare comportamenti sani ma anche pensieri sani. "

Fonte: American Psychological Association