Assaporare il momento tramite l'imaging cerebrale

Una nuova ricerca tenta di quantificare il modo in cui alcune persone riescono a godersi un momento emotivo meglio di altre.

Per alcuni, vedere un bel tramonto può scatenare emozioni positive che si protraggono per tutta la serata. Le emozioni positive, a loro volta, migliorano il benessere.

"È importante considerare non solo quanta emozione provi, ma anche per quanto tempo queste emozioni persistono", ha detto Aaron Heller, Ph.D., ex studente laureato presso l'Università del Wisconsin-Madison e attuale assistente professore di psicologia presso l'Università di Miami.

"Stiamo osservando come una persona possa assaporare molto da quel bel tramonto o un pasto memorabile, ma come un'altra persona che potrebbe essere suscettibile alla depressione non possa assaporare quel tramonto e quelle emozioni positive svaniscono rapidamente."

I risultati di Heller e colleghi compaiono in Il Journal of Neuroscience. I ricercatori suggeriscono che la durata dell'attività in circuiti specifici del cervello, anche per periodi di tempo relativamente brevi, può prevedere la persistenza delle emozioni positive di una persona minuti e ore dopo.

I risultati e il design unico dello studio contribuiscono a una crescente comprensione di come i disturbi mentali come la depressione potrebbero manifestarsi nel cervello. La depressione colpisce più di 350 milioni di persone in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.

Fino ad ora, i ricercatori hanno esaminato il gusto e l'impatto delle emozioni sugli individui in laboratorio o in un ambiente reale, ma non in entrambi con le stesse persone e suggerimenti.

Heller ha affermato che lo studio è uno dei primi nel suo genere a portare lo stesso esperimento dal laboratorio al campo, collegando le risposte emozionali in entrambe le impostazioni all'attività neurale nel cervello.

Nel corso dello studio, circa 100 partecipanti adulti hanno giocato a un breve gioco d'ipotesi e hanno risposto a domande sulle loro emozioni quando richiesto da uno smartphone per un periodo di 10 giorni. Il gioco d'ipotesi ha fornito ai partecipanti le seguenti istruzioni: “Il computer ha scelto il numero cinque. Indovina se il numero successivo sarà maggiore o minore di cinque. "

I partecipanti vincerebbero denaro o non vinceranno nulla in base alla loro risposta. Vincere aveva lo scopo di dare alle persone esplosioni di emozioni positive, mentre non vincere aveva lo scopo di creare sentimenti negativi.

Inoltre, Heller e colleghi volevano sapere per quanto tempo queste emozioni persistevano dopo la partita, quindi hanno posto una serie di domande in media ogni 15 minuti per avere un'idea se le persone stessero assaporando emozioni positive o negative, o nessuna delle due.

Gli stessi partecipanti hanno giocato a indovinare mentre gli scienziati hanno raccolto scansioni MRI funzionali del loro cervello durante il gioco. Gli individui con un'attivazione più persistente nella parte del cervello associata alla ricompensa e all'apprendimento della ricompensa, chiamata striato ventrale, hanno riportato emozioni positive che sono state sostenute per periodi di tempo più lunghi dopo la partita.

L'entità dell'attivazione in un'altra area del cervello responsabile del funzionamento esecutivo, la corteccia prefrontale laterale dorsale, prediceva quanto l'emozione positiva di una persona aumentasse immediatamente dopo una ricompensa.

Richard Davidson, Ph.D., autore senior dell'articolo, ha affermato che il modello neurale osservato nel nuovo studio, in particolare nello striato ventrale, ha previsto livelli più elevati di benessere in studi precedenti.Aggiunge che pratiche come la "gentilezza amorevole" e la compassione verso gli altri, che mirano a coltivare certe forme di emozioni positive, potrebbero aiutare ad aumentare il gusto.

"Le innovazioni metodologiche presentate in questo studio possono essere applicate per studiare l'impatto di semplici forme di meditazione su entrambi i rapporti di emozioni positive sostenute campionate in contesti del mondo reale, nonché sull'attivazione striatale ventrale sostenuta misurata in laboratorio", ha detto.

Heller sottolinea che per trarre conclusioni più ampie, la ricerca deve essere replicata e portata in nuove direzioni per includere anche le emozioni negative, ma osserva che il lavoro crea opportunità per esplorare la "dose" o la quantità di esposizione a un'esperienza positiva che può produrre emozioni positive durature.

“La maggior parte dei pazienti trascorre solo un'ora alla settimana in psicoterapia. Questo è meno dell'uno percento del loro tempo di veglia, quindi il fatto che qualcosa cambi è davvero notevole ", dice.

"L'idea è che se possiamo utilizzare la tecnologia dei telefoni cellulari per fornire suggerimenti simili per aiutare le persone a sostenere emozioni positive per tutta la settimana, potremmo essere in grado di creare cambiamenti più rapidi nelle reti cerebrali che danno origine a un miglioramento dell'umore".

Fonte: University of Wisconsin-Madison / EurekAlert