Per la maggior parte delle persone, il narcisismo diminuisce con l'età

Il narcisismo è un tratto della personalità associato alla convinzione di essere più intelligenti, più belli, più di successo e più meritevoli di altri. Una nuova ricerca ha scoperto che nella maggior parte dei casi questa convinzione decade con l'invecchiamento, ma non per tutti e non nella stessa misura.

Lo studio, che appare nel Giornale di personalità e psicologia sociale, rileva che l'entità del declino del narcisismo tra la giovane età adulta e la mezza età è correlata alla carriera specifica e alle scelte di relazione personale che una persona fa.

La ricerca ha monitorato i partecipanti in due punti temporali. Il primo è avvenuto quando avevano 18 anni e avevano appena iniziato come matricole all'Università della California, a Berkeley. Il secondo è stato 23 anni dopo, quando i partecipanti avevano 41 anni. Dei 486 partecipanti originali, 237 hanno completato un nuovo ciclo di valutazioni.

I partecipanti in entrambi i punti temporali hanno risposto alle domande di un sondaggio progettato per valutare i loro tratti narcisistici. Per lo studio di follow-up, i ricercatori hanno anche chiesto informazioni su relazioni e storia lavorativa, soddisfazione sul lavoro, salute e benessere.

"Abbiamo esaminato i diversi aspetti del narcisismo negli adulti all'età di 18 anni e di nuovo a 41", ha detto il dottor Eunike Wetzel, professore di psicologia presso l'Università Otto-von-Guericke di Magdeburgo, in Germania.

Wetzel ha condotto la ricerca con il dottor Brent Roberts, professore di psicologia dell'Università dell'Illinois; La dottoressa Emily Grijalva, professoressa di comportamento organizzativo presso la Washington University di St. Louis; e il dottor Richard Robins, professore di psicologia presso l'Università della California, Davis.

"Ci siamo concentrati sulla vanità dei partecipanti, sulla fiducia nelle proprie qualità di leadership e sulla loro tendenza a sentirsi autorizzati", ha detto Wetzel.

Ogni aspetto del narcisismo era associato a diversi esiti negativi e, in alcuni casi, positivi per l'individuo, hanno scoperto i ricercatori.

Coloro che avevano livelli più alti di vanità all'età di 18 anni erano inclini a relazioni e matrimoni instabili ed erano più propensi a divorziare entro la mezza età. Ma hanno anche riportato una salute migliore all'età di 41 anni.

Al contrario, coloro che da giovani si sentivano più legittimati riferivano eventi di vita più negativi e tendevano ad avere un benessere e una soddisfazione di vita inferiori nella mezza età.

"Inizialmente abbiamo ipotizzato che l'aspetto della leadership del narcisismo sarebbe aumentato", ha detto Roberts. "In tutta onestà con i miei coautori, quell'ipotesi era mia e si scopre che mi sbagliavo".

La leadership è associata alla persistenza degli obiettivi, all'estroversione, all'autostima e al desiderio di guidare. È considerato uno degli elementi meno patologici del narcisismo, ha detto Roberts.

"Sappiamo da ricerche passate che un'altra componente della personalità, l'assertività, tende ad aumentare durante questo periodo della vita", ha detto.

“Quindi, ho pensato che fosse ragionevole ipotizzare un aumento simile nell'aspetto della leadership. Ciò significa che la ricerca passata è sbagliata, o la nostra lettura della componente di leadership del narcisismo è sbagliata - potrebbe effettivamente essere più negativa di quanto pensassimo. Dobbiamo capirlo nella ricerca futura ".

La vanità sembrava essere più fortemente legata agli eventi della vita, hanno scoperto i ricercatori. Ad esempio, la vanità è diminuita maggiormente in coloro che sono entrati in relazioni sentimentali serie e in quelli con bambini. Ma la vanità è diminuita significativamente meno negli adulti di mezza età che avevano vissuto eventi di vita più negativi rispetto ai loro coetanei.

"Abbiamo anche scoperto che i giovani adulti narcisisti avevano maggiori probabilità di finire in lavori di supervisione 23 anni dopo, suggerendo che gli individui egoisti e arroganti sono ricompensati con ruoli organizzativi più potenti", ha detto Grijalva.

"Inoltre, gli individui che supervisionavano gli altri diminuivano meno nel narcisismo dalla giovane età adulta alla mezza età, il che significa che i ruoli di supervisione hanno aiutato a mantenere livelli precedenti di narcisismo".

Nonostante le differenze tra gli individui, la maggior parte dei partecipanti che hanno risposto di nuovo alle domande dei ricercatori all'età di 41 anni ha visto un declino del narcisismo man mano che cresceva, hanno scoperto i ricercatori.

"Pochissime persone, solo il 3 per cento dei partecipanti, hanno effettivamente aumentato il narcisismo generale tra i 18 ei 41 anni", ha detto Wetzel. "E alcuni sono rimasti narcisisti all'età di 41 anni come lo erano quando avevano 18 anni."

"I risultati dovrebbero portare conforto a coloro che sono preoccupati che i giovani siano problematicamente narcisisti", ha detto Roberts.

"Con il tempo, sembra che la maggior parte delle persone si allontani dalle loro precedenti tendenze narcisistiche."

Fonte: University of Illinois