L'ossitocina aiuta socialmente sfidati
Una nuova ricerca suggerisce che l'ossitocina, un ormone presente in natura, può migliorare le capacità cognitive sociali in individui meno competenti.
Tuttavia, i ricercatori della Mount Sinai School of Medicine hanno scoperto che l'ormone ha scarso effetto su coloro che sono più socialmente competenti.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.
I ricercatori del Seaver Autism Center for Research and Treatment della Mount Sinai School of Medicine e della Columbia University volevano determinare se l'ossitocina, comunemente soprannominata "l'ormone dell'amore", potesse avere un beneficio diffuso nel farci comprendere meglio gli altri.
Hanno condotto una sfida incrociata randomizzata, in doppio cieco, controllata con placebo, somministrando ossitocina a 27 uomini adulti sani o un placebo somministrato per via nasale.
I partecipanti hanno quindi eseguito un'attività di accuratezza empatica in cui hanno guardato video di persone che discutevano di eventi emotivi della loro vita e valutato come pensavano che le persone nei video si sentissero.
Sebbene tutti i partecipanti fossero adulti sani che non avevano autismo, i ricercatori hanno esaminato se le differenze nelle competenze cognitive sociali influenzassero la risposta all'ossitocina.
La competenza sociale è stata misurata utilizzando l'Autism Spectrum Quotient (ASQ), uno strumento comune di autovalutazione che predice le prestazioni cognitive sociali.
I ricercatori hanno ipotizzato che l'ossitocina e l'AQ avrebbero interagito per prevedere le prestazioni cognitive sociali. I risultati hanno mostrato che l'ossitocina ha migliorato l'accuratezza empatica, ma solo in quegli individui che erano meno competenti socialmente.
"È opinione diffusa che l'ossitocina renda tutte le persone più empatiche e comprendenti gli altri", ha affermato Jennifer Bartz, PhD, assistente professore, psichiatria, Mount Sinai School of Medicine e autore principale dello studio.
“Il nostro studio lo contraddice. Invece, l'ossitocina sembra essere utile solo per coloro che sono meno socialmente competenti ".
I partecipanti più socialmente competenti hanno ottenuto buoni risultati nel compito di accuratezza empatica, indipendentemente dal fatto che assumessero ossitocina o placebo.
Al contrario, i partecipanti meno competenti dal punto di vista sociale si sono comportati male con il placebo ma significativamente meglio con l'ossitocina. In effetti, con l'ossitocina, la loro performance di accuratezza empatica era identica a quella dei partecipanti socialmente competenti.
"I nostri dati mostrano che l'ossitocina migliora selettivamente la cognizione sociale nelle persone che sono meno competenti dal punto di vista sociale, ma hanno avuto un impatto minimo su individui più competenti", ha continuato il dott. Bartz.
"Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi risultati evidenziano il potenziale contenuto dell'ossitocina nel trattamento dei deficit sociali nelle persone con disturbi contrassegnati da deficit nel funzionamento sociale come l'autismo".
La dott.ssa Bartz ei suoi colleghi hanno anche ricevuto una sovvenzione attraverso l'American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), il pacchetto di stimoli del governo federale, per continuare la sua ricerca sull'impatto dell'ossitocina oltre questo studio, in particolare negli adulti con disturbi dello spettro autistico.
Fonte: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine
