Terapia comportamentale integrativa di coppia: dove l'accettazione è fondamentale
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In effetti, è così che i terapisti di coppia Andrew Christensen, Ph.D, e il compianto Neil Jacobson, Ph.D, iniziano il loro libro del 2002 Differenze riconciliabili. Bene, in realtà, condividono un terzo lato: il loro obiettivo di assumere una coppia, che di solito include alcune verità da entrambe le storie.
Alla fine degli anni '90, Christensen e Jacobson hanno sviluppato un tipo di terapia di coppia chiamata terapia di coppia comportamentale integrativa (IBCT), che combina tecniche della terapia di coppia comportamentale con nuove strategie per coltivare l'accettazione.
Recentemente, Christensen, professore di psicologia presso l'UCLA, e colleghi (2010) hanno pubblicato i risultati di uno studio quinquennale che confrontava l'efficacia dell'IBCT con la tradizionale terapia comportamentale di coppia (TBCT). Sorprendentemente, questo è stato lo studio di coppia più completo fino ad oggi e la più ampia terapia di valutazione di coppia.
IBCT aiuta le coppie ad acquisire una migliore comprensione delle reciproche emozioni. Come hanno spiegato gli autori nel loro studio:
IBCT presume che i problemi di relazione derivino non solo dalle azioni e dalle inazioni eclatanti dei partner, ma anche dalla loro reattività emotiva a tali comportamenti. Pertanto, IBCT si concentra sul contesto emotivo tra i partner e si sforza di ottenere una maggiore accettazione e intimità tra i partner, nonché apportare modifiche deliberate ai problemi target.
Ma l'accettazione è ancora alla base, il che è un vantaggio per il cambiamento, come scrivono Christensen e Jacobson nel loro libro:
... Quando l'accettazione viene prima, apre la strada al cambiamento. Quando tu e il tuo partner sperimentate una maggiore accettazione reciproca, la vostra resistenza al cambiamento spesso si dissolve. Potresti essere più aperto ad adattarti gli uni agli altri e ad accomodarti in modi che riducono i conflitti. Potresti essere in grado di comunicare in modo più chiaro e negoziare e risolvere i problemi in modo più efficace poiché non sei più avversario.
È questa attenzione all'accettazione che distingue IBCT da TBCT. TBCT aiuta le coppie a fare cambiamenti positivi, a imparare a comunicare e a risolvere i problemi. Ma secondo Christensen e colleghi (2010):
IBCT è stato sviluppato, in parte, per affrontare le preoccupazioni sul mantenimento a lungo termine dei guadagni (Jacobson & Christensen, 1998) attraverso un focus sull'accettazione emotiva e un'enfasi sulle contingenze naturali. Ad esempio, invece di insegnare alle coppie il "modo giusto" per comunicare e rafforzare quella comunicazione, come in TBCT, i terapisti IBCT elaborano le reazioni dei partner alla comunicazione reciproca, lasciando che quelle risposte (contingenze naturali) modellino il comportamento dell'altro.
Uno sguardo più da vicino a IBCT
IBCT si compone di due fasi: valutazione e trattamento. Nella fase di valutazione, il terapeuta incontra la coppia per la prima volta per parlare del motivo per cui sono lì, poi individualmente con ciascun partner e poi insieme per fornire un feedback e la loro prospettiva delle preoccupazioni e degli obiettivi. La coppia decide se desidera continuare la terapia. Ecco come tende a funzionare questa sessione, secondo il sito web IBCT:
Il terapeuta può raccogliere alcune informazioni finali all'inizio della sessione, ma la maggior parte della sessione è dedicata al feedback del terapeuta, in cui descrive le difficoltà e i punti di forza della coppia e come la terapia cercherà di aiutare la coppia. Una parte importante della sessione di feedback è la formulazione del terapeuta dei problemi di coppia, una concettualizzazione dei temi principali nelle lotte di coppia, le ragioni comprensibili per cui la coppia ha queste lotte, come i loro sforzi per risolvere le lotte così spesso falliscono e come la terapia può aiutare. La coppia partecipa attivamente a questo feedback, fornendo le proprie reazioni, aggiungendo informazioni e correggendo le impressioni del terapeuta secondo necessità.
Se la coppia accetta di lavorare con il terapeuta, passa alla fase di trattamento, che si concentra sull'esplorazione delle questioni attuali sia positive che negative che fanno parte di un modello più ampio nella loro relazione. Alcuni esempi dal sito web:
Ad esempio, se un tema importante riguardava le difficoltà dei partner nel raggiungere l'intimità emotiva, la coppia potrebbe discutere di un incidente recente in cui sono stati in grado di raggiungere un senso di vicinanza l'uno con l'altro o di un incidente in cui uno o entrambi si sono avvicinati all'altro ma si sentì respinto. Allo stesso modo, se un tema importante coinvolgeva frequenti lotte sul processo decisionale, potrebbero discutere di un incidente recente in cui sono stati in grado di raggiungere un accordo su una questione o un incidente in cui sono entrati in un conflitto negativo e crescente su una questione su cui non erano d'accordo.
Le coppie esplorano anche come il loro passato ha modellato il loro comportamento presente. Ad esempio, un partner regolarmente non chiama l'altro per aggiornarlo sui suoi piani. Il loro disagio con la chiamata risale in realtà al sentirsi soffocare quando la loro famiglia prepotente ha chiesto di sapere sempre dove si trovavano. Un altro partner odia sollevare qualsiasi potenziale disaccordo perché è cresciuto in una famiglia non conflittuale in cui ogni conflitto era visto come brutto e nascosto sotto il tappeto.
La terapia dura tipicamente da sei mesi a un anno con 26 sessioni. (La ricerca mostra che 26 sessioni, inclusa la fase di valutazione, aiutano la maggior parte delle coppie.)
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