Empatia legata all'età piuttosto che alle specie

Un esperimento intrigante ha scoperto che le persone hanno più empatia per i cuccioli maltrattati e per i cani adulti di quanto non facciano per alcuni umani.

Tuttavia, i ricercatori affermano che i risultati sono più complicati di quanto inizialmente dedotto.

"Contrariamente al pensiero popolare, non siamo necessariamente più disturbati dalla sofferenza animale piuttosto che umana", ha detto il dottor Jack Levin, professore di sociologia e criminologia alla Northeastern University.

“I nostri risultati indicano una situazione molto più complessa rispetto all'età e alla specie delle vittime, essendo l'età la componente più importante.

"Il fatto che le vittime di crimini umani adulte ricevano meno empatia rispetto alle vittime di bambini, cuccioli e cani adulti, suggerisce che i cani adulti sono considerati dipendenti e vulnerabili, non diversamente dalle loro controparti canine più giovani e dai bambini".

Nel loro studio, Levin e il coautore Dr. Arnold Arluke, professore di sociologia alla Northeastern University, hanno considerato le opinioni di 240 uomini e donne, la maggior parte dei quali erano bianchi e di età compresa tra i 18 ei 25 anni, in una grande università del nordest.

I partecipanti hanno ricevuto in modo casuale uno dei quattro articoli di notizie di fantasia sul pestaggio di un bambino di 1 anno, un adulto sulla trentina, un cucciolo o un cane di 6 anni.

Le storie erano identiche tranne che per l'identità della vittima. Dopo aver letto la loro storia, agli intervistati è stato chiesto di valutare i loro sentimenti di empatia nei confronti della vittima.

"Siamo rimasti sorpresi dall'interazione tra età e specie", ha detto Levin.

“L'età sembra avere la meglio sulle specie, quando si tratta di suscitare empatia. Inoltre, sembra che gli esseri umani adulti siano considerati in grado di proteggersi mentre i cani adulti sono visti solo come cuccioli più grandi ".

È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che la differenza nell'empatia per i bambini rispetto ai cuccioli era statisticamente non significativa.

Per quanto riguarda le opinioni di 240 studenti universitari, Levin ha affermato che è pratica comune utilizzare campioni omogenei per studi come il suo incentrati su un esperimento.

"A differenza della ricerca tramite sondaggio, gli esperimenti di solito impiegano un campione omogeneo per stabilire una relazione di causa ed effetto piuttosto che per generalizzare una vasta popolazione", ha detto Levin.

"Tuttavia, non c'è davvero alcun motivo per credere che i nostri risultati sarebbero molto diversi a livello nazionale, in particolare tra gli studenti universitari".

Mentre lo studio si è concentrato su cani e umani, Levin pensa che i risultati sarebbero simili anche per gatti e persone. "Cani e gatti sono animali domestici di famiglia", ha detto. "Questi sono animali a cui molti individui attribuiscono caratteristiche umane."

Fonte: American Sociological Association