Nei bambini piccoli, il cibo spazzatura è collegato alla malattia mentale
I ricercatori hanno scoperto che un maggiore consumo di cibo malsano durante la gravidanza, così come la mancanza di cibo sano nei bambini durante i primi anni di vita, era legato a livelli più elevati di problemi comportamentali ed emotivi.
"Questo studio proviene dal più grande studio di coorte al mondo ed è il primo a suggerire che una dieta povera sia nelle donne incinte che nei loro figli è un fattore di rischio per i problemi di salute mentale dei bambini", ha detto il ricercatore capo Felice Jacka, Ph.D.
Diversi studi di Jacka e del suo gruppo di ricerca, così come altri gruppi di ricerca, hanno dimostrato un forte legame tra umore e cibo. Uno dei precedenti studi di Jacka ha dimostrato che il cibo ha un effetto significativo sulla salute mentale e può svolgere un ruolo nella prevenzione e nel trattamento di disturbi mentali comuni come la depressione e l'ansia negli adolescenti.
Altri studi hanno avuto risultati simili, mostrando un legame tra la qualità della dieta e la salute mentale degli adulti. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che la nutrizione materna e postnatale precoce e i suoi effetti sulla successiva salute mentale dei bambini non sono stati esplorati.
Il nuovo studio ha coinvolto 23.020 donne e i loro figli che facevano parte del Norwegian Mother and Child Cohort Study (MoBa). Le informazioni sono state ricevute tramite questionari di autovalutazione inviati alle madri a 17 settimane di gravidanza e nella gravidanza successiva e ad intervalli dopo la nascita quando i bambini avevano 6 mesi, 1,5 anni, 3 anni e 5 anni.
I ricercatori hanno fornito alle donne incinte un questionario sulla frequenza degli alimenti (FFQ) di 225 voci, sviluppato specificamente per acquisire le abitudini alimentari e l'assunzione di integratori alimentari durante i primi 4-5 mesi di gravidanza.
I partecipanti sono stati quindi classificati in 2 modelli dietetici principali: un modello "sano", caratterizzato da un elevato apporto di verdura, frutta, cereali ad alto contenuto di fibre e oli vegetali, e un modello "malsano", caratterizzato da un'elevata assunzione di prodotti a base di carne lavorata , cereali raffinati, bevande dolci e snack salati.
La dieta dei bambini è stata valutata utilizzando un FFQ di 36 elementi che includeva articoli dietetici su tipi di alimenti e bevande come latticini, porridge a base di cereali e succhi di frutta.
I ricercatori hanno utilizzato un'altra lista di controllo per valutare i problemi di interiorizzazione, tra cui ansia e depressione, e comportamenti esternalizzanti, come il disturbo da deficit di attenzione / iperattività, il disturbo oppositivo provocatorio e il disturbo della condotta.
I risultati hanno rivelato che le mamme incinte che mangiavano cibi più malsani avevano una probabilità significativamente maggiore di avere figli con più problemi comportamentali, come capricci e aggressività.
Inoltre, i bambini che hanno mangiato cibi più malsani nei primi anni di vita o che non hanno mangiato quantità sufficienti di cibi ricchi di nutrienti durante i primi anni di vita hanno mostrato più di questi comportamenti "esternalizzanti" così come un aumento dei comportamenti "interiorizzanti", come la depressione e ansia.
"In questo studio, riportiamo dati altamente nuovi che suggeriscono che i fattori dietetici materni e postnatali precoci giocano un ruolo nel conseguente rischio di problemi comportamentali ed emotivi nei bambini", hanno detto i ricercatori.
“Sia una maggiore assunzione di cibi malsani che una minore assunzione di cibi ricchi di nutrienti nella prima infanzia erano indipendentemente correlate a comportamenti più internalizzanti ed esternalizzanti nei bambini piccoli. Questi comportamenti sono i primi indicatori di problemi di salute mentale successivi ".
Jacka ha anche osservato che l'età media di insorgenza dei disturbi d'ansia è di soli 6 anni; per la depressione, è di 13 anni. Per questo motivo, ha detto, questo studio ha implicazioni "profonde" per la salute pubblica, in particolare per quanto riguarda l'industria dei fast food.
"Sappiamo da tempo che la nutrizione nei primi anni di vita, compresa la nutrizione ricevuta mentre il bambino è in utero, è correlata ai risultati sulla salute fisica dei bambini, ad esempio il rischio di malattie cardiache o diabete in seguito. Ma questo è il primo studio che indica che la dieta può anche essere importante per i risultati di salute mentale nei bambini ", ha detto Jacka.
Fonte: Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
