Going Green Benefici per la salute fisica e mentale

Ciò che molte persone sanno da tempo - che vivere la natura e la vita all'aria aperta giova alla nostra salute mentale e fisica - è sempre più rafforzato dalla ricerca, secondo un importante ricercatore che ha lavorato con il Congresso degli Stati Uniti e i Centers for Disease Control and Prevention.

"Nel corso dei decenni, i sostenitori dei parchi, gli architetti paesaggisti e gli scrittori popolari hanno costantemente affermato che la natura ha poteri curativi", ha detto il dottor Frances (Ming) Kuo, scienziato ambientale e comportamentale dell'Università dell'Illinois. "Ma fino a poco tempo, le loro affermazioni non sono state sottoposte a una rigorosa valutazione scientifica".

Un gran numero di nuovi studi ha fornito prove concrete per diventare verde, ha detto. Ad esempio, sono stati raccolti dati oggettivi che confermano i benefici degli ambienti naturali per fonti disparate, tra cui rapporti di crimini di polizia, pressione sanguigna, prestazioni su test neurocognitivi standardizzati e misure fisiologiche del funzionamento del sistema immunitario.

"I ricercatori hanno studiato gli effetti della natura in molte popolazioni diverse, utilizzando molte forme di natura", ha detto Kuo.

"Hanno guardato i residenti delle case popolari di Chicago che vivono in grattacieli con uno o due alberi e un po 'd'erba fuori dai loro condomini; studenti universitari esposti a proiezioni di diapositive di scene naturali mentre erano seduti in una classe; bambini con disturbo da deficit di attenzione che giocano in un'ampia gamma di contesti; cittadini anziani a Tokyo con diversi gradi di accesso a strade pedonali verdi; e volontari della classe media che trascorrono il sabato a ripristinare gli ecosistemi delle praterie, solo per citarne alcuni ".

Secondo Kuo, il rigore e la completezza degli studi li contraddistinguono e danno una solida prova dei benefici ecologici.

"In qualsiasi campo con appassionati, troverai una pletora di studi ben intenzionati ma inconsistenti che pretendono di 'provare' i benefici di x", ha detto Kuo. “Ma nell'ultimo decennio circa, il lavoro rigoroso su questa questione è diventato più una regola che un'eccezione. Gli studi non si basano semplicemente su ciò che i partecipanti alla ricerca riferiscono come i benefici della natura ".

Uno spostamento dell'attenzione sulla salute della popolazione, un approccio che riconosca la necessità di strategie sanitarie che spostino o migliorino la salute di grandi gruppi di persone, è essenziale per migliorare il benessere della nazione.

Kuo ha affermato che piuttosto che fare affidamento su piccoli campioni auto-selezionati di amanti della natura come i frequentatori di parchi, gli scienziati si affidano sempre più a popolazioni di studio che non hanno alcun rapporto particolare con la natura.

"La domanda è diventata, le persone che vivono in quartieri più verdi hanno migliori risultati di salute quando prendiamo in considerazione il reddito e altri vantaggi associati a quartieri più verdi?" La risposta è sì, secondo Kuo.

Gli specialisti della promozione della salute affermano che gli ambienti verdi offrono paesaggi naturali ricreativi e fisici per tutte le età, migliorando la forma fisica e alleviando lo stress.

Kuo ha disegnato un'analogia con gli animali. "Proprio come i ratti e altri animali da laboratorio ospitati in ambienti non idonei subiscono guasti sistematici in modelli sani e positivi di funzionamento sociale, così fanno le persone", ha detto.

“Negli ambienti più verdi, troviamo che le persone sono più generose e più socievoli. Troviamo legami sociali di vicinato più forti e un maggiore senso di comunità, più fiducia reciproca e disponibilità ad aiutare gli altri.

"In ambienti meno verdi, troviamo tassi più elevati di aggressione, violenza, crimini violenti e crimini contro la proprietà, anche dopo aver controllato il reddito e altre differenze", ha detto. "Troviamo anche più prove di solitudine e più individui che segnalano un supporto sociale inadeguato".

I risultati della ricerca includono:

• L'accesso alla natura e agli ambienti verdi produce un migliore funzionamento cognitivo, più autodisciplina e controllo degli impulsi e una maggiore salute mentale in generale.
• Un minore accesso alla natura è legato a sintomi di disturbo da deficit di attenzione / iperattività esacerbati, tassi più elevati di disturbi d'ansia e tassi più elevati di depressione clinica.

Kuo ha notato che gli impatti dei parchi e degli ambienti verdi sulla salute umana si estendono oltre i risultati di salute sociale e psicologica per includere i risultati di salute fisica.

• Ambienti più verdi migliorano il recupero dalla chirurgia, abilitano e supportano livelli più elevati di attività fisica, migliorano il funzionamento del sistema immunitario, aiutano i diabetici a raggiungere livelli di glucosio nel sangue più sani e migliorano lo stato di salute funzionale e le capacità di vita indipendente tra gli anziani.
• Al contrario, gli ambienti con meno spazio verde sono associati a maggiori tassi di obesità infantile; tassi più elevati di 15 su 24 categorie di malattie diagnosticate dal medico, comprese le malattie cardiovascolari; e tassi di mortalità più elevati negli adulti più giovani e più anziani.

“Sebbene sia vero che le persone più ricche tendono ad avere sia un maggiore accesso alla natura che migliori risultati di salute fisica, i confronti qui mostrano che anche tra le persone della stessa condizione socioeconomica, coloro che hanno un maggiore accesso alla natura hanno migliori risultati di salute fisica. Raramente le scoperte scientifiche su qualsiasi questione si allineano così chiaramente ", ha detto.

A causa di questa forte correlazione tra natura e salute, Kuo ha incoraggiato gli urbanisti a progettare comunità avendo in mente più spazi verdi pubblici, non come semplici servizi per abbellire un quartiere, ma come una componente vitale che promuoverà più sani, più gentili, più intelligenti, più efficaci , persone più resilienti.

Fonte: Università dell'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences