Studio sui topi: diete ricche di zuccheri e grassi possono compromettere la cognizione cambiando i batteri intestinali

Il consumo di una dieta ricca di grassi e / o zuccheri provoca cambiamenti nei batteri intestinali che sembrano essere collegati a una significativa perdita di flessibilità cognitiva, secondo un nuovo studio sui topi presso la Oregon State University (OSU). Gli effetti erano più gravi su una dieta ricca di zuccheri, che era anche collegata a un deficit nell'apprendimento precoce sia per la memoria a lungo termine che a breve termine.

"È sempre più chiaro che i nostri batteri intestinali, o microbiota, possono comunicare con il cervello umano", ha affermato Kathy Magnusson, professore presso l'OSU College of Veterinary Medicine e ricercatore principale presso il Linus Pauling Institute.

"I batteri possono rilasciare composti che agiscono come neurotrasmettitori, stimolano i nervi sensoriali o il sistema immunitario e influenzano una vasta gamma di funzioni biologiche", ha detto. "Non siamo sicuri di quali messaggi vengano inviati, ma stiamo monitorando i percorsi e gli effetti."

Per lo studio, i topi di laboratorio hanno consumato diete diverse e poi hanno affrontato una serie di test, come il test del labirinto d'acqua. I ricercatori hanno monitorato qualsiasi cambiamento nella loro funzione mentale e fisica, nonché gli impatti associati su vari tipi di batteri.

Dopo appena quattro settimane con una dieta ricca di grassi o di zuccheri, le prestazioni dei topi su vari test di funzionalità mentale e fisica hanno iniziato a diminuire, rispetto agli animali con una dieta tipica. Uno dei cambiamenti più evidenti è stato quello che i ricercatori chiamano flessibilità cognitiva.

"Il deterioramento della flessibilità cognitiva in questo studio è stato piuttosto forte", ha detto Magnusson. "Pensa a guidare verso casa su un percorso che ti è molto familiare, qualcosa a cui sei abituato. Poi un giorno quella strada è chiusa e all'improvviso devi trovare una nuova via di casa ".

Una persona con alti livelli di flessibilità cognitiva si adatterebbe al cambiamento, determinerebbe il prossimo miglior percorso verso casa e si ricorderebbe di usare lo stesso percorso la mattina seguente, il tutto con pochi problemi. Con una flessibilità ridotta, tuttavia, potrebbe essere un viaggio lungo, lento e stressante verso casa.

Quella che viene spesso definita "dieta occidentale", ovvero cibi ad alto contenuto di grassi, zuccheri e carboidrati semplici, è stata collegata a una serie di malattie croniche negli Stati Uniti, tra cui l'epidemia di obesità e una maggiore incidenza del morbo di Alzheimer .

"Sappiamo da tempo che troppi grassi e zuccheri non fanno bene", ha detto Magnusson. "Questo lavoro suggerisce che il grasso e lo zucchero stanno alterando i tuoi sistemi batterici sani, e questo è uno dei motivi per cui quegli alimenti non sono buoni per te. Non è solo il cibo che potrebbe influenzare il tuo cervello, ma un'interazione tra il cibo e i cambiamenti microbici ".

Inoltre, questo studio è stato condotto con animali giovani, ha detto Magnusson, che normalmente avrebbero un sistema biologico più sano che è maggiormente in grado di resistere alle influenze patologiche del loro microbiota. I risultati potrebbero essere ancora più pronunciati con animali più anziani o esseri umani con sistemi intestinali compromessi, ha detto.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Neuroscienza.

Fonte: Oregon State University