Trattamento della schizofrenia: ora e allora

La prima volta che ho incontrato un team di medici in un'unità psichiatrica, ero in una psicosi schizofrenica profonda. Piuttosto che credere che fossero lì per aiutarmi, pensavo che fossero in combutta con altri che stavano eseguendo un esperimento su di me. Mi sentivo più un soggetto di prova che un paziente. Alla mia mente turbata si sono rivelati compiaciuti e ironici - condiscendenti - piuttosto che professionisti ben intenzionati e laboriosi. Questi sono ricordi psicotici, ma risiedono nella mia mente come la verità della mia prima interazione con il personale medico psichiatrico.

Ero alle prese con il mio primo incontro con l'istituzionalizzazione sistematica e mi è sembrato orribile. Tuttavia in seguito avrei appreso che qualunque privazione avessi sperimentato - immaginaria o reale - impallidiva in confronto alla triste storia delle procedure di trattamento del passato. L'inizio del XV secolo, ad esempio, vide i malati di mente picchiati dai monaci in Inghilterra e bruciati vivi dall'Inquisizione in Spagna. Un secolo dopo, il primo istituto mentale d'Inghilterra, Bethlem - o "Bedlam", come divenne popolarmente noto - iniziò a consentire al grande pubblico di vedere i suoi detenuti, renderli artistici e persino incoraggiarli a compiere atti atroci. Negli anni '20 il movimento eugenetico negli Stati Uniti, compresa la parte della Virginia in cui risiedo, ha cercato di sterilizzare i pazienti in modo che non infettassero il resto della popolazione. Successivamente, gli psichiatri svizzeri tentarono di curare la schizofrenia inducendo il sonno per lunghi periodi di tempo, spesso provocando polmonite e morte. Altri ancora cercarono di scacciare la malattia con anidride carbonica e coma indotti artificialmente. Forse il trattamento peggiore è stato la lobotomia, una “operazione” cerebrale spesso eseguita con un rompighiaccio e poca anestesia.

Nonostante il disagio della mia prima esperienza in un reparto di psichiatria, ho appreso attraverso la mia lettura della storia dei metodi di trattamento che ero relativamente fortunato ad esistere nel luogo e nel tempo in cui mi trovavo. Attualmente ogni anno vengono pubblicati in media cinquemila articoli scientifici sulla schizofrenia e in tutto il mondo si stanno verificando scoperte promettenti. Tuttavia, date le difficoltà che circondano la malattia, posso capire perché alcuni schizofrenici hanno difficoltà a scuotere la sensazione di essere trattati come soggetti di prova piuttosto che come persone. Anche se abbiamo molta strada da fare, sono molto grato di non essere rimasto bloccato con la mia malattia in un tempo precedente.