Perché le menti ansiose non possono pensare bene
Per lo studio, i ricercatori volevano testare la teoria secondo cui l'inibizione neurale nel cervello gioca un ruolo importante nel processo decisionale. Così hanno sviluppato un modello computerizzato del cervello chiamato "simulazione della rete neurale".
"Abbiamo scoperto che se aumentavamo la quantità di inibizione in questo cervello simulato, il nostro sistema migliorava molto nel fare scelte difficili", ha detto Hannah Snyder, una studentessa laureata in psicologia che ha lavorato con i ricercatori allo studio.
"Se diminuivamo l'inibizione nel cervello, la simulazione avrebbe avuto molti più problemi a fare delle scelte".
Utilizzando il modello, il team ha analizzato i meccanismi cerebrali coinvolti quando scegliamo le parole. Hanno quindi testato le previsioni del modello sugli esseri umani chiedendo loro di pensare al primo verbo che viene in mente quando gli viene dato un sostantivo.
"Sappiamo che prendere decisioni, in questo caso scegliere le nostre parole, attinge a questa regione anteriore sinistra del cervello, chiamata corteccia prefrontale ventrolaterale sinistra", ha detto il professor Yuko Munakata, autore principale dello studio, di psicologia dell'Università del Colorado a Boulder .
“Volevamo capire cosa sta succedendo in quella parte del cervello che ci permette di fare queste scelte. La nostra idea qui, che abbiamo mostrato attraverso il modello di scelta delle parole, è che c'è una lotta tra i neuroni in quest'area del cervello che ci permette di scegliere le nostre parole ", ha detto Munakata.
Hanno anche testato le previsioni del modello osservando gli effetti dell'aumento e della diminuzione dell'inibizione nel cervello delle persone.
I ricercatori hanno aumentato l'inibizione con un farmaco chiamato midazolam e hanno scoperto che le persone sono migliorate molto nel prendere decisioni difficili. Non ha influenzato altri aspetti del loro pensiero, ma solo l'area delle scelte.
"Abbiamo scoperto che peggio era la loro ansia, peggio erano nel prendere decisioni e l'attività nella corteccia prefrontale ventrolaterale sinistra era meno tipica", ha detto Munakata.
I risultati dello studio fanno luce sui meccanismi cerebrali associati al prendere decisioni e potrebbero essere utili per migliorare i trattamenti per i milioni di persone che soffrono di ansia.
Secondo Snyder, ci sono farmaci che già aumentano l'inibizione neurale e questi farmaci sono attualmente utilizzati per trattare i sintomi emotivi nei disturbi d'ansia; tuttavia, i risultati mostrano che questi farmaci potrebbero anche ridurre la difficoltà che molti malati di ansia hanno nel selezionare un'opzione quando ci sono troppe scelte.
"[Una] comprensione più precisa di quali aspetti della cognizione i pazienti stanno lottando potrebbe essere estremamente preziosa nella progettazione di approcci efficaci alla terapia per ogni paziente", ha detto.
"Ad esempio, se qualcuno con un disturbo d'ansia ha difficoltà a scegliere tra più opzioni, potrebbe trarre beneficio dall'imparare a strutturare il proprio ambiente per evitare il sovraccarico di scelte".
Ha detto Munakata: “Molti pezzi sono stati lì. La novità di questo lavoro è riunire tutto questo per dire qui è come possiamo inserire tutte queste informazioni insieme in un quadro coerente che spiega perché è particolarmente difficile per le persone con ansia prendere decisioni e perché si collega agli inibitori neurali ".
Un documento sui risultati dal titolo "L'inibizione neurale consente la selezione durante l'elaborazione del linguaggio" è stato pubblicato negli Atti del 30 agosto della National Academy of Sciences. I professori di CU-Boulder Tim Curran, Marie Banich e Randall O'Reilly, e gli studenti laureati Hannah Snyder ed Erika Nyhus e la studentessa di tesi universitaria Natalie Hutchison sono coautori dell'articolo.
Fonte: Università del Colorado a Boulder
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 25 settembre 2010.
