La scansione cerebrale rileva il Parkinson precoce

I ricercatori dell'Università di Oxford hanno sviluppato una tecnica di risonanza magnetica semplice e veloce in grado di rilevare la malattia di Parkinson allo stadio iniziale con una precisione dell'85%. Lo studio è pubblicato sulla rivista Neurologia.

"Al momento non abbiamo modo di prevedere chi è a rischio di malattia di Parkinson nella stragrande maggioranza dei casi", ha detto Clare Mackay, Ph.D., del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Oxford, uno dei ricercatori principali congiunti. "Siamo entusiasti che questa tecnica di risonanza magnetica possa rivelarsi un buon indicatore per i primi segni di Parkinson. I risultati sono molto promettenti."

Quelli con la malattia di Parkinson sperimentano tremori, movimenti lenti e muscoli rigidi e inflessibili. La malattia è innescata dalla progressiva perdita di un particolare insieme di cellule nervose nel cervello. Questo danno spesso va avanti per molto tempo prima che i sintomi diventino evidenti.

Sebbene non esista una cura per la malattia, esistono trattamenti che possono ridurre i sintomi e mantenere la qualità della vita.

"Questa nuova ricerca ci porta un passo avanti verso la diagnosi del Parkinson in una fase molto precoce, una delle maggiori sfide che la ricerca sulla condizione deve affrontare", ha affermato Claire Bale, responsabile delle comunicazioni per la ricerca presso Parkinson's UK.

"Utilizzando una nuova e semplice tecnica di scansione, il team dell'Università di Oxford è stato in grado di studiare i livelli di attività nel cervello che potrebbero suggerire la presenza del Parkinson. A una persona ogni ora viene diagnosticato il Parkinson nel Regno Unito e speriamo che i ricercatori siano in grado di continuare a perfezionare il loro test in modo che possa un giorno far parte della pratica clinica ", ha aggiunto.

Le scansioni MRI convenzionali non sono in grado di rilevare i primi segni di Parkinson, quindi i ricercatori di Oxford hanno utilizzato una tecnica di risonanza magnetica, chiamata fMRI a riposo, in cui i pazienti continuano a rimanere nello scanner. I ricercatori hanno quindi osservato la connettività della rete cerebrale nei gangli della base, una regione del cervello nota per essere coinvolta nella malattia di Parkinson.

Lo studio ha coinvolto 19 persone con malattia di Parkinson in stadio iniziale (non in terapia farmacologica) e 19 controlli sani, abbinati per età e sesso. Hanno scoperto che i pazienti del Parkinson avevano una connettività molto inferiore nei gangli della base.

I ricercatori sono stati in grado di determinare un livello di soglia specifico di connettività. Scendere al di sotto di questo livello rivelerebbe chi aveva il morbo di Parkinson con una sensibilità del 100% (raccoglieva tutti quelli con Parkinson) e una specificità dell'89,5% (c'erano pochi falsi positivi).

"Il nostro approccio alla risonanza magnetica ha mostrato una differenza molto forte nella connettività tra coloro che avevano la malattia di Parkinson e quelli che non lo avevano. Tanto che ci siamo chiesti se fosse troppo bello per essere vero e abbiamo effettuato un test di validazione in un secondo gruppo di pazienti. Abbiamo ottenuto un risultato simile la seconda volta ", ha detto Mackay.

Gli scienziati hanno utilizzato questa tecnica per testare un secondo gruppo di 13 pazienti con Parkinson in stadio iniziale. Hanno identificato correttamente 11 dei 13 pazienti (85% di accuratezza).

Fonte: Università di Oxford