Piccoli cambiamenti comportamentali possono migliorare la salute

Una nuova revisione degli interventi sulla salute comportamentale suggerisce che, sebbene le strategie siano efficaci nell'aiutare le persone ad alterare i propri stili di vita e portare a cambiamenti fisici che potrebbero migliorare la salute generale, sono poco apprezzate e sottoutilizzate.

I trattamenti comportamentali sono spesso trascurati perché i fornitori di cure mediche tendono a credere che sia troppo difficile per le persone apportare modifiche ai loro stili di vita stabiliti, affermano i ricercatori.

Di conseguenza, è necessario un cambiamento nel modo in cui tali interventi vengono valutati dai ricercatori e utilizzati dagli operatori sanitari, ha affermato Veronica Irvin, Ph.D., M.P.H., dell'Oregon State University, co-autrice dello studio appena pubblicato su Annals of Behavioral Medicine.

In effetti, migliorare la salute del tuo cuore può essere semplice come apportare piccoli cambiamenti comportamentali - ad esempio, usare un contapassi per contare 10.000 passi al giorno - può portare a enormi miglioramenti della salute.

Irvin e il coautore, Robert M. Kaplan, Ph.D., dell'Agenzia per la ricerca e la qualità dell'assistenza sanitaria, hanno condotto una revisione completa e sistematica di studi ad alto budget finanziati dal National Institutes of Health. Questi includevano studi che includevano interventi comportamentali come consulenza individuale o formazione di gruppo per migliorare l'alimentazione o l'attività fisica, ridurre o smettere di fumare o aderire a un piano di trattamento farmacologico.

Più dell'80% degli studi clinici randomizzati che includevano un intervento comportamentale ha riportato un miglioramento significativo per il comportamento mirato e un impatto fisiologico significativo come una riduzione del peso o della pressione sanguigna.

Maggiori miglioramenti sono stati osservati quando l'intervento mirava contemporaneamente a due comportamenti, come l'alimentazione e l'attività fisica, che sono considerati comportamenti di stile di vita. I ricercatori ritengono che le opzioni comportamentali dovrebbero essere considerate nello stesso contesto dell'uso dei farmaci.

"Questa ricerca suggerisce che gli interventi comportamentali dovrebbero essere presi più seriamente", ha detto Irvin. "Indica che le persone sono in grado di ottenere cambiamenti comportamentali realistici e migliorare la loro salute cardiovascolare".

Ma i ricercatori hanno anche notato che pochi studi hanno documentato i risultati di morbilità e mortalità che sono spesso richiesti per le sperimentazioni sui farmaci. Precedenti ricerche di Irvin e Kaplan hanno scoperto che la maggior parte degli studi sui farmaci non riesce a ridurre la mortalità. Gli interventi comportamentali dovrebbero essere studiati in modo simile, ha detto Irvin.

"Ci sono risultati più positivi con questi studi, ma spesso non misurano la mortalità", ha detto Irvin. "Il prossimo passo per gli studi comportamentali dovrebbe essere quello di misurare i risultati utilizzando i risultati clinici, come il numero di attacchi di cuore e ricoveri, sperimentati dai partecipanti".

La maggior parte degli interventi comportamentali esaminati per lo studio hanno mostrato vantaggi utilizzando marker surrogati per questo tipo di eventi clinici. Ad esempio, i trattamenti per il colesterolo alto hanno l'obiettivo di ridurre gli attacchi di cuore e allungare la vita. Le misurazioni del colesterolo sono marker surrogati perché si ritiene che siano correlate all'obiettivo clinico di ridurre i decessi.

Ma i marcatori surrogati non sono sempre predittivi dei risultati clinici, il che è una potenziale preoccupazione per i ricercatori medici. I futuri studi comportamentali dovrebbero indagare su questi eventi clinici come sarebbero in uno studio farmacologico tradizionale, ha detto Irvin.

In questo studio, 17 studi hanno riportato un esito di morbilità, con sette che mostrano un effetto significativo sulla riduzione di esiti di morbilità come ricovero in ospedale o eventi cardiovascolari.

Irvin e Kaplan hanno esaminato tutti gli studi clinici con budget elevato che valutano gli interventi comportamentali per il trattamento o la prevenzione delle malattie cardiovascolari che avevano ricevuto finanziamenti dal National Heart, Lung, and Blood Institute o dal National Institute of Diabetes & Digestive and Kidney Diseases tra il 1980 e il 2012 .

In tutto, 38 studi sono stati inclusi nella ricerca. Non includevano 20 studi con budget elevato perché non sono stati pubblicati risultati di tali studi.

Il bias di pubblicazione è degno di nota in quanto sottolinea la necessità di una maggiore pubblicazione della ricerca anche se i risultati non fossero quelli previsti, ha detto Irvin. La pubblicazione di questi risultati nulli impedisce la replica non necessaria degli studi e può anche informare medici e pazienti su quali trattamenti probabilmente non saranno utili.

Fonte: Oregon State University / EurekAlert